體育是壹種復雜的社會文化現象。是基於人類生長發育、技能形成和機能提高的規律，促進全面發展、改善生活方式、提高身體素質和運動能力的有意識、有目的、有組織的社會活動。
縱觀古代社會，雖然可以找到我們所說的“體育活動”的影子，但是“體育”這個概念並沒有出現。古希臘哲學家，如蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德等。，在他們的作品中有很多關於體育的討論。古希臘體育的基本術語包括競賽、訓練和體操。
中國古代與體育有關的術語主要有“養生”、“尚武”、“遊俠”、“摔跤”、“講武”等。中國近代使用的“體育”壹詞，是1897年從日本傳入中國的，也經歷了從“體操”到“運動”的演變。
民族傳統:
中國傳統體育是中國體育事業的重要組成部分，是中華民族的寶貴文化遺產。許多優秀的民族傳統體育項目不僅具有很強的健身價值，而且具有很高的藝術價值和豐富的娛樂教育功能。新中國成立後，政府特別重視少數民族傳統體育的發展，已挖掘整理出1000多個體育項目。比如，蒙古族在摔跤、賽馬、射箭方面素有“男子鐵人三項”之稱；回族踢毽子和拔河。
西藏牦牛賽跑；苗族人蕩龍舟、劃龍舟；壯族從青年男女表達愛意變成了對抗性比賽中的“拋繡球”；韓國跳板；滿族滑冰；騎著侗族的木馬(踩著高腳)；姚打陀螺；高山族放風箏；柯爾克孜族的《追女孩》；棕色藤球等等。龍舟賽、風箏、秧歌、圍棋、氣功、太極拳等。是漢族和少數民族都喜愛的傳統體育項目。