現代的“氣功”壹詞，包括了古代的“呼吸”、“導氣”、“養神”、“靜氣”、“過谷”等詞語。
動功、內功、外功、練功、打坐、冥想、靜坐養生、修身養性、呼吸養生等等，甚至太極拳等壹些武術，只要是以內功為基礎的，都屬於氣功的範疇。
氣功分為傳功和靜功兩大類。前者也叫外功，後者也叫內功。外功以內功為基礎，靜極才能生動。俗話說“內功充滿精氣神，外功充滿筋骨”，讓筋骨強健起來。靜功不是靜止，而是“外靜內動”，是機體運動的壹種特殊狀態。正如王船山所說:“靜止的人還在動，但壹定不能動。”靜以養心，以呼吸為主要練習方法；鍛煉以練形體為主，鍛煉四肢為主要練習方法。無論是靜態還是動態，都離不開練習的三個基本手段，即有意防禦、呼吸和姿勢。靜為陰，動為陽，動靜皆練，“三調”合而為壹，陰陽調和，疾病消長。正如陶弘景《延壽錄》所言:“能靜，所以長生”。從上面可以看出，氣功是在中醫養生理論指導下的壹種祛病延年的身心鍛煉方法。