早期的巫術和方士不是道教。而道家思想不是道家。道教直到在石天路確立了偶像和具體的規章制度後，才有了宗教的面貌。所以道教是從漢末金初開始的，其中巫術(念咒畫符請神等。)和方士(煉丹術和服藥等。)被引進，其中心思想是“天人合壹”，以道家學說為經典(老子為道德真理，莊子為南國鎮經等。)，並以陰陽家的“三才”概念——
至於為什麽提倡養生，是基於“天人合壹”發展而來的“神仙”思想，講養生、講衛生、講衍化，直到長生不老——這是因為大部分宗教中的大乘思想都與“永恒”密切相關。道教也不例外，而道教達到“永恒”的途徑是與道教融為壹體，而第壹是與天地融為壹體，所以要與天地同在，所以要養生，要把握“天貴於命”的含義。