清代《光緒順天府誌》記載:“永定門大街，正陽門大街以北，京三。有橋有立交橋。”而清末民初著名詩人易舜鼎在《天橋曲》中寫道“許多遊子，彈酒擊鼓，不記得家”，預示著當時天橋的繁華。
原來有壹座漢白玉橋，橋下是壹條小河龍須溝，覆蓋正陽門大街，向南經過東西珠市口，天壇潭門西北，永定門以北地區，再形成壹個有京味的立交橋市場。
解放前，很多藝人在天橋附近“甩地”，就是在地上畫壹個白圈作為表演場地。當時的雜耍是天橋市場的壹大特色，項目繁多，技藝高超，有拉弓、提刀、抖空竹、叉燒、中弦、硬氣功等等。
天橋地區是指珠市口以南，永定門以北，東至天壇，西至先農壇。那時，天橋是平民區的代表，人們可以在那裏購物，觀看雜技，品嘗壹些美味的食物。