阿膠始於秦漢，至今已有2000多年的歷史。是傳統的頂級滋補品和補血佳品。它是以驢皮為主要原料，配以阿精(驢皮膠、驢膠不經阿精熬制)的水制成的。阿膠起源於古東阿縣(今陽谷縣阿城鎮古阿井)。最好的是琥珀色，透明無味。也叫驢皮膠。阿膠，養血滋陰，潤燥止血。用於血虛萎黃，頭暈目眩，心悸不寧，肺燥咳嗽。
阿膠出自東阿，叫阿膠，也叫驢皮阿膠。其他還有牛皮、鹿皮阿膠，後來統稱為阿膠。世界上第壹部藥典，唐朝政府頒布的《新修本草》第十五卷明確記載:“阿膠，以驢皮熬制而成，名曰阿膠。書畫有三種，薄和清。稠而清，謂之蓋罐膠，入藥用。濁黑者，可以用膠，不可入藥。”文獻中明確指出，當時阿膠的原料是驢皮。
《李周考公基公任》中記載:“鹿膠青花，馬膠紅白，牛膠紅，鼠膠黑，魚膠餌，犀膠黃。”鄭玄註:“謂以其皮或角烹之。”早在周朝，人們就對動物皮制成的橡膠進行了細致的研究和分類，而且當時牛皮並不是原料的首選，驢皮和鹿皮更受青睞。