任脈具有統轄全身所有陰經的功能。“腹為陰，背為陽”，其脈氣與手足的陰經相交，故又稱“陰脈之海”，與督脈反向相連。因此，它具有調節陰陽失衡和調節陰經的功能，掌管臟腑:肺、脾、心、腎、肝。
督脈運行於人體背部，取其背後督之意，管理全身之陽。督脈與手足三陽經、陽衛經多次相交，與所有陽經相關，所以對全身陽經的氣血起調節作用，反映腦、腎的功能。督脈在咽喉和會陰與任脈相連，掌管內臟:大腸、胃、小腸、膀胱和膽囊。
手腳為內陰外陽，手腳分別對應三條陰經和三條陽經。三陰經為太陰、少陰、厥陰，三陽經為太陽、少陽、陽明，所以十二經脈分別為:
手太陰肺經，手少陰心經，手厥陰心包經，
手太陽小腸經、手少陽三焦經、手陽明大腸經；
足太陰脾經，足少陰腎經，足厥陰肝經，
足太陽膀胱經、足少陽膽經、足陽明胃經。