早在秦代以前的周朝，當時的周王作為初高中的統治者，每個月都會根據世界的變化使用不同的動物油，包括鳥類和家禽，並根據世界的變化來使用。那時候動物油不僅可以食用，還可以照明。在近代發掘的壹些古代長辛宮燈中，發現其燈罩內殘留的蠟狀物質增多，被證明是動物油。
到了漢代，植物油開始出現，最開始大量使用的植物油不是大豆油、菜籽油、花生油，而是芝麻油。當時芝麻來自遙遠的西域古國，當時人們稱之為亞麻。雖然人們意識到這種植物含油，但當時的生產力很低。如果說榨油主要靠壓榨，簡單原始的動作使得榨出的油效率極低，那麽芝麻油主要用於點燈甚至縱火。正是到了南北朝時期，植物油的提取有了新的進步和發展，使用範圍開始擴大。當時因為大量植物油的出現，直接誕生了壹種新的烹飪技能。隨著芝麻油的普及，逐漸成為唐宋時期的主流植物油，所以在宋代，高熱量的油炸食品非常流行。
到了明代，植物油的品種和技術有了進壹步的發展。人們不再局限於使用植物油，大豆油、菜籽油、花生油開始出現，榨油行業迎來了新生。