飲食進入人體後，可以滋養臟腑、氣血、經絡、四肢、肌肉乃至骨骼、皮毛、九竅。人體所需的營養物質必須通過飲食不斷補充。食物對人體的營養作用還表現在各種食物對人體器官、經絡、部位的選擇性。
“精神”的物質基礎
飲食是精、氣、神的營養基礎。只有身體營養充足，精氣才會充足，心靈才會健康。
預防疾病
《黃帝內經》指出“正氣存內，邪氣不可為”，說明人體充滿正氣，邪氣不能侵入而使人生病。要身體健康，精力旺盛，就要合理安排飲食，這樣才能保證身體所需的營養物質，五臟功能才能旺盛。現代醫學證明，人體如果缺乏某種食物成分，就會導致疾病，如缺鈣引起的佝僂病、夜盲癥、腳氣病、口腔炎、壞血病、維生素缺乏引起的軟骨病等。
治療疾病
食療往往比藥物治療更有效。可以用來治病的食物有很多，比如健腦益智的豬骨髓，消食化滯的山楂，治痢疾的大蒜，治產後血虛的當歸羊肉湯，治水腫的小豆。
抗衰老
對於老年人來說，壹定要註意飲食的調配和保養，只有這樣才能延緩衰老。飲食之所以抗衰老抗衰老，其作用是通過補腎益氣、滋腎強身產生的。腎精不足會導致牙齒松動、早白、健忘等早衰跡象。