古代勞動人民把壹晝夜分為十二個時期，每個時期稱為壹小時。十二點既可以指壹天，也可以指任何時間。12小時相當於24小時，每小時相當於2小時。
這是西周時期使用的十二小時制。漢代命名為子夜、烏鴉、平旦、日出、食時、角、日中、日晷、日落、黃昏、人定。也用十二地支來代表。
十二點對應的時間是:午夜23 ~ 1點，小醜時間1 ~ 3點，印石時間3 ~ 5點，石矛時間5 ~ 7點，早晨時間7 ~ 9點，中午9 ~ 11點。聯合時間17 ~ 19點，楚時間19 ~ 21點，海時間21 ~ 23點。