肥皂是我們日常生活中常用的必備品，這種生活用品在我國具有悠久的歷史。早在宋朝時期我國就出現了肥皂，也叫“肥皂團”。不過現代肥皂是從西方傳來的。民國初期，我國制皂工業得到迅速發展。廣州、漢口、青島、大連等地都有壹批著名企業，肥皂制造業的中心是上海。
第壹次世界大戰結束後，中國人經營的五洲藥房接辦了原德國人創辦的上海固本皂廠，中國新藥業先驅項松茂於1921年建立了五洲固本皂廠，留用外國技術人員，銳意經營，大力改進質量，所生產的固本牌肥皂勝過了進口貨。
1925年，五洲固本皂廠又收買了中華興記香皂廠，新增透明皂等多種產品，該廠遂成為國內最大的制皂廠。五洲廠的產品先後獲得了美國舊金山世界博覽會銀獎和日本東京大正博覽會三等獎。
1928年，五洲撥出資金50萬元另組銀產公司(類似今天集團公司裏的投資部門)附設於公司內，收支獨立，自負盈虧。公司資本總額再增至150萬元，職工由最初的30余人逐年遞增至400余人。隨著五洲業務的發展，項松茂打造了壹個肥皂帝國，項本人也被譽為“肥皂大王”。
五洲的壯大嚴重威脅了當時上海灘的肥皂市場霸主英商祥茂肥皂(聯合利華公司前身)。雙方在激烈的角逐中，五洲壹舉擊敗了聯合利華，使五洲固本肥皂成為當時最負盛名的暢銷產品，大漲國人熱情。今天我們就來講壹講這場精彩的肥皂大戰吧！
這場肥皂大戰交戰的壹方是世界級托拉斯、英國利華兄弟公司（即今天的聯合利華公司），另壹方則是剛剛發展起來的中國民族醫藥企業五洲大藥房。
英國利華兄弟公司 是當時世界上屈指可數的工業巨無霸，在肥皂工業中更處於領先地位。上海開埠後，利華兄弟就在上海投資興辦制皂企業，並吞並了系列小制皂廠，發展成為遠東最大的制皂廠。
五洲大藥房 創辦於1907年，由滬上巨商黃楚九、商務印書館總經理夏瑞芳等人出資創辦，主打產品為利用中國傳統中藥研制而成的各類補藥。1911年五洲大藥房聘請項松茂擔任總經理。
項松茂出任總經理後，壹方面繼續進行各類中藥產品的開發，另壹方面也在西藥業務上積極加以開拓。但當時中國西藥力量薄弱，即使五洲大藥房這樣的大店，其制作的西藥也不過是利用進口原料進行加工而已。1919年五四運動爆發後，中國湧起了 *** 洋貨、振興國貨的熱潮。壹直想以實業救國的項松茂決定設廠自行研制西藥，以與西方藥廠相抗衡。
當時恰好有德國商人要將設在徐家匯的肥皂廠出售，項松茂經過慎重考慮，決定將其盤下。項松茂的考慮是，該廠機器設備齊全，購入後制作肥皂可以打破西方對中國肥皂市場的壟斷。此外，制皂的壹些設備也可用來制作藥品。在盤下肥皂廠後，項松茂即將五洲大藥房制作西藥的工作間全部遷入肥皂廠內，並將廠名定為“五洲固本皂藥廠”，分設制藥與制皂兩部。
data-filtered="filtered" 項松茂
但項松茂卻沒有獲得制造肥皂的技術。肥皂廠的德國商人只售賣機器，對制造肥皂的工藝卻嚴加保密。於是，項松茂從人才著手，網羅了壹批化工系大學畢業生擔任技術骨幹，予以高薪，進行肥皂研制工作。為了解決職工的後顧之憂，還設立松茂小學，凡職工子弟均可入學；設立醫療處，為員工提供醫療服務等。
為在關鍵技術上取得突破，項松茂還特意派遣肥皂制作部主任喬裝打扮，潛入設在上海的利華兄弟肥皂廠當了9個月的工人，刺探出其技術上的秘密。這樣，經過多重努力之後，項松茂成功研制出高質量的肥皂，並定名為 “固本肥皂” 。
固本肥皂問世後，其最大敵手自然是英國利華兄弟公司的祥茂肥皂。在原料上，利華兄弟公司遍布全世界的種植園，能為其提供質優價廉的原料。而在制作肥皂的重要材料燒堿上，利華兄弟公司也得到了英國公司優惠價格的支持。此外，利華兄弟公司所擁有的財力與技術，這些都不是五洲固本皂藥廠所能匹敵的。
項松茂的基本策略就是以質量取勝，其所生產的固本肥皂，外表堅實，顏色純壹，去汙力強，持久耐用。相比之下，利華兄弟公司所產的肥皂外觀較差，去汙力也不足。為了證明固本肥皂的質量，五洲固本皂藥廠特意在各銷售點進行現場展示，在兩大碗清水中分別放入固本肥皂和祥茂肥皂。結果壹段時間後，祥茂肥皂徹底融化掉，而固本肥皂仍很堅挺。
為了打敗固本肥皂，利華兄弟公司采用降價傾銷的手段。最初固本肥皂定價是每箱六元七角，祥茂肥皂就定價五元三角。雖然祥茂肥皂價格較低，但是固本肥皂質量高，仍然受到廣大顧客的歡迎。不得已之下，利華兄弟公司再次降價，將每箱的價格逐步降到四元四角、三元。為了應戰，五洲大藥房給予項松茂全力支持，相應降低肥皂價格，並通過旗下系列補藥的利潤來支撐肥皂大戰。
民國時期的中國，肥皂尚為壹新鮮且奢侈事物，當時只有城市中的白領方能享用得起。魯迅在1924年的《肥皂》壹文中寫道：
四銘先生上街買肥皂，看了六七樣，都要四角多，沒有買；看壹角壹塊的，又太壞，沒有什麽香。便挑定了那綠的壹塊，兩角四分。他回到了家把肥皂交給四太太，四太太掩飾不住內心的激動，“捧孩子似的將那葵綠色的東西送到鼻子下面去”，並說，“唉唉，這實在是好肥皂”。
魯迅寫《肥皂》壹文，恰好是肥皂大戰正酣之時，盡管雙方不斷削價，但市場上壹般肥皂價格仍要兩角四分。按照當時的物價指數，這是相當高的價格了。為了占領肥皂這個巨大市場，雙方都不惜血本，展開大戰。
1925年五卅運動爆發，國人奮起 *** 洋貨，提倡國貨，固本肥皂壹時熱銷，日銷量達五百箱之多，而利華兄弟公司的肥皂則賣不動，設在上海的肥皂廠壹度倒閉關門。在固本肥皂熱賣的基礎之上，項松茂繼續擴張業務，推出壹系列肥皂品牌如“嫦娥”“美女”等。
項松茂不但通過商戰大力宣傳民族品牌， *** 洋貨，更身體力行，參與各類愛國運動。“壹·二八”淞滬抗戰爆發後，五洲大藥房第二支店瀕臨前線，壹些留守店員被日軍查出有義勇軍服裝而被捕。項松茂只身前往日軍海軍陸戰隊司令部交涉，結果與被捕店員壹起被日軍槍殺，時年52歲。（文：?袁燦興）