處方藥 是指 " 憑執業醫師和執業助理醫師處方方可購買、調配和使用的藥品。 "被列為處方藥的藥品壹般是 : 特殊管理的藥品 ( 又稱控制物質 ); 由於藥品 的毒性或其它潛在影響使用不安全的藥品 ; 因使用方法的規定 ( 如註射劑 ）， 用藥時有附加要求 , 病人自行使用不安全 , 需在醫務人員指導下使用的藥品 ; 或是新化合物新藥等。目前國家藥品監督管理部門公布禁止在大眾媒介發布廣告的處方藥有 : 粉針劑類；大輸液類 ；抗生素類的抗感染藥物。具體面種包括。
非處方藥 (nonprescription dugs,over-the-counter drugs,OTC drugs) 是指 " 由國務院藥品監督管理部門公布的 , 不需要憑執業醫師和執業助理醫師處方 , 消 費者可以自行判斷、購買和使用的藥品 , 根據藥品的安全性 , 非處方藥分為甲、乙兩類。 "
被列為非處方藥的藥品具有以下特點 : 藥品適應證可自我診斷、可自我治療 , 通常限於自 身疾病 ; 藥品的毒性在公認的安全範圍內 , 其效用----風險比值大 ; 藥品濫用、誤用的潛在可能 性小 , 藥品作用不掩蓋其它疾病 , 藥品不致細菌耐藥性 ; 壹般公眾能理解藥品標簽的忠告性內 容 , 使用無需醫師監督和實驗監測。各國政府公布的非處方藥主要有 : 維生素、滋補劑、微量 元素補充劑、感冒咳嗽藥、抗酸劑、消脹劑、輕瀉劑、口服止痛藥、外用鎮痛藥和麻醉劑、其 它外用藥、足部保健制劑、口腔清潔用品、支氣管擴張劑等。