中藥作為劑型的應用始於商代伊尹煎劑的創制。至春秋戰國時期，我國現存最早的中醫經典《黃帝內經》載有湯、丸、膏、丹、藥酒等七種劑型(如半夏湯)。到了秦漢時期，隨著生產力的不斷發展，人們逐漸積累了壹些制藥技術和醫療實踐的經驗。在我國現存第壹部藥學專著《神農本草經》中提到:“有藥性者宜丸，宜散者宜水煎，宜酒漬者宜油煎，既有之者不宜入湯酒，不得以藥性違之。”漢末張仲景撰寫的《傷寒論》、《金匱要略》不僅記載了前人已有的劑型，還增加了浸劑、栓劑、糖漿劑、浸劑、膏劑、器官制劑等十余種劑型，極大地豐富和發展了我國的藥學。晉代葛洪增加了鉛膏、十浸膏、蠟丸、濃縮丸、錠劑、條劑、艾灸、尿道栓等。，並首先用專章描述了壹些中成藥(如玉壺黃丸)、防疫藥(如三錢)和獸藥，以適應各種傳染病和急性病的需要，並進壹步發展了藥物。梁代陶弘景編著的《本草筆記》在"分釋分治"壹項下，規定了湯、丸、散、膏、酒等劑型的制作程序，這是技術操作程序的開端。後來到了唐代，孫思邈的代表作《備急，備千金》、《千金翼》、王茜的《外臺秘笈》等，不僅收集了大量唐代以前的有效方劑，而且廣泛收集民間驗方、驗方，豐富了制劑的內容。
宋代是中成藥發展的鼎盛時期，其惠民藥店的設立是中國商業藥店的開端。《太平惠民和濟大藥房編方》是我國最早的官方藥學標準，載有775個處方，13個劑型，大部分制成中成藥出售。這是我國中藥制劑發展史上的第壹個裏程碑。明代李時珍編纂的《本草綱目》總結了16世紀以前廣大醫學家的豐富實踐經驗。收集到的處方(13000以上)中，劑型有30多種，除了部分現代劑型外，幾乎都有。
根據中醫理論，中藥的劑型是按照君、臣、佐、使的原則進行配伍的。該組合是具有藥物的多效性、協同性或抗性作用的有機組合。有利於發揮藥物的整體綜合作用。常用的傳統劑型有湯、丸、散、膏、丹、酒等劑型。
湯劑:中藥湯劑是將藥物加水煎煮，去渣取汁制成的藥物劑型。具有吸收快、療效快、應用廣泛等優點。服用時煎湯去渣，取汁口服，故稱湯劑。湯劑臨床應用廣泛，適用於壹般疾病或急性病。與丸、片、散等相比。具有吸收快、療效易發揮、應用廣的特點。煎藥有兩種方法:浸泡法是按比例配制陰幹的藥物或切片的藥物，將藥物放入瓷缸中，用開水蓋好。壹定時間後，藥液浸出後，澄清過濾，再加入白糖、冰糖或蜂蜜，溫服。煎煮方法是將湯放入瓷罐中，用茶杯加入開水。藥液熬到壹半或三分之二時，取出溫服。
散劑:將藥物按處方配制，研成細粉，混合均勻。感冒藥加適量白糖，溫藥加適量紅糖。然後混合均勻。臨床上應用最廣泛的是散劑。其吸收消化雖不及煎劑快，但配制方便，性質穩定，便於攜帶，療效持久。適用於治療成形性疾病和聚合性疾病。粉劑有內服和外用兩種。使用時可根據病情配伍湯藥、藥丸等各種中藥，酌情應用。
藥丸:方中各藥分別炮制。按藥方研磨成細粉混勻，用蜂蜜、水或面糊、藥汁等制成丸劑。藥丸壹般是黃豆或綠豆大小的顆粒，外用朱砂或煆石灰等磨成細粉，掛幹。丸劑是壹種常用劑型，吸收慢，藥效持久，體積小，服用、攜帶、儲存方便。藥丸壹般用於慢性病。藥丸吸收分解慢，可以降低毒副作用，所以可以將壹些藥性強、刺激性強的藥物作為藥丸降低毒性。麝香、牛黃、白雲香、黑雲香等藥物，因貴而芳香，不宜久煎，宜入藥為丸。
混合劑:按處方研磨成細粉，混合均勻，逐漸加入適量的精制蜂蜜、奶油、紅糖、冰糖等。，並反復混合。密封在瓷器裏儲存。這種藥劑分為溫性和寒性兩種。混合合劑壹般用於久病後和年老體弱的人。
藥油:先將藥材精選、炮制，按配方配制，用水浸泡或煎煮，汁液中加入鮮牛奶或黃油，再煎煮濃縮至半流質，可加入相應的藥粉、蜂蜜、蔗糖、白糖，攪拌均勻。當藥物呈油狀，紅黑透明或黃黑透明時，制成油狀，密封於瓷中，貯存備用。藥油有滋補作用，常用於老年人。
灰制劑:是以金屬、礦物、動物藥為主要原料，煆燒成灰的壹種藥物。蒙醫認為，感冒疾病久治不愈，所以灰療最好。灰制劑分為急、中、緩三種制劑，適用於寒證、消化不良、胃火腐壞、腫痛、水腫、膿腫，尤其適用於慢性病。灰制劑的用量可根據情況選擇。
藥膏:藥膏可分為內服藥膏和外用藥膏。口服軟膏可分為浸膏、浸膏(幹浸膏、稠浸膏)和湯劑(膏劑)。外用藥膏可分為硬膏藥和油膏。
藥酒:壹般用白酒或黃酒浸提藥材中的有效成分，得到的澄清浸提液內服外用。藥酒多用於身體虛弱需要滋補的人，用於風濕疼痛、外傷扭傷、慢性病的輔助治療。
金相劑:金相劑又稱寶石劑，由金、銀、珍珠、瑪瑙、玉石、珊瑚、綠松石等貴重藥物或銅、白錫、鐵、芒硝、月石、金精石、銀精石、汞、硫等金屬礦物藥物制成，並配以動植物藥物為主藥。
金石藥用量小，藥效持久，但毒性強，吸收慢，壹般不好用，除了頑癥、潰瘍、壞疽等多次服用其他藥物無效者。壹旦癥狀消除，應立即停藥。
草藥:草藥是根據當地的地理、氣候、周邊環境、植物分布等情況采集的野生草藥。將壹種或幾種藥物煎服，或將收集的藥物在陰涼通風處陰幹，制成粗粉，煎服。這種用於治療發燒和外感疾病的原始劑型被稱為草藥，常用於缺醫少藥的偏遠地區。
中藥傳統劑型是中醫臨床治療的基本形式，也是中醫辨證論治、方劑學理論的具體體現。經過幾千年的實踐和不斷發展，中醫已經形成了壹套完整的理論。隨著歷史的發展，中醫藥加快了走出國門、沖擊國際市場的步伐。