珍貴的滇紅藥材--血竭，又名麒麟竭、雲南白藥，是名藥 "七厘散 "的主要成分，李時珍在《本草綱目》中贊其為 "活血聖藥"。李時珍在《本草綱目》中譽為 "活血聖藥"，具有活血化瘀、消腫止痛、收斂止血的功效，內服外用均可，是治療跌打損傷、活血止血的特效藥。血竭提取物以龍舌蘭科常綠樹種龍血樹為原料提取而成。
作為壹種名貴中藥，血竭在我國傳統醫學中的應用至少已有1500多年的歷史，但在1972年國內發現龍血樹之前，血竭壹直從東南亞和非洲進口，價格十分昂貴，每年要消耗大量外匯。在國外，龍血樹的血多稱為龍血（DRAGON, S BLOOD），非洲用龍舌蘭科植物龍血樹的樹幹割血已有兩千多年的歷史，而用棕櫚科植物黃藤的果實提取血液只是近代的事，但我國早在壹千多年前就對植物的血液已有記載，蘇頌《唐本草》中寫道："植物之血原，木高數丈，腕骨可愛者，植物之血也。木高數尺，可愛。其脂自木中流出，滴之如膠漿，久而堅凝，乃成枯竭，赤如血色，采之無時"。
說起國產龍血樹和國產血，那還得從壹位傳奇人物說起--我國著名植物學家、西雙版納熱帶植物園創始人蔡希陶教授。上世紀 30 年代初，他到中國雲南、貴州、四川等地考察植物，采集植物標本。20 世紀 30 年代初，蔡希陶到雲南、貴州、四川等地進行植物考察，采集植物標本。為了進入大涼山，他與黑彜酋長歃血為盟；為了前往雲南，他冒著瘴氣和匪患的危險，拉著馬尾沖破無人區。蔡元培熱愛植物，也熱愛文學。他在雲南采集植物標本時創作的長篇小說《普濟--花苗姑娘》、《爬梯--趕馬人日記》和《四川的巴布涼山人》，受到魯迅先生的高度評價。然而，深厚的文學造詣卻給他帶來了不幸的災難。1960 年，蔡元培的好友吳晗創作了新編歷史劇《海瑞罷官》，其中 "罷官 "二字是根據蔡元培的意見加上去的。20 世紀 70 年代，美國入侵越南，作為 "同誌加兄弟 "的中國對越南進行了無私援助，全國各地，特別是福建、廣東、廣西、貴州、湖南、江蘇、江西等地都對越南進行了援助。植物學家們，特別是福建、廣東、廣西、雲南等省的植物學家們，四處尋找特效止吐藥，盡管踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。當時，蔡老剛剛 "解放"，恢復工作，已過古稀之年的他胸懷大誌，不計個人恩怨，根據年輕時采集標本的回憶，1972年帶領壹批青年科學家首次在雲南省思茅地區孟連縣境內的石灰山發現了大量的龍血樹。從此，國產血竭誕生，其療效優於以棕櫚科植物為原料加工而成的進口血竭，填補了我國醫藥史上的壹項空白。為此，蔡老去世後，壹半骨灰葬在西雙版納熱帶植物園的龍血樹下，另壹半骨灰葬在昆明黑龍潭昆明植物研究所的紅豆杉樹下。