狂犬病毒主要存在於患病動物的腦組織和脊髓中。病犬的唾液腺和唾液中也有大量病毒，並隨唾液向體外傳播。病犬的唾液在出現臨床癥狀前的10至15天和癥狀消失後的6至7個月內都可能含有病毒，因此當動物被病犬咬傷後，就可能被感染而發病。壹些外表健康的貓狗唾液中也可能含有病毒，當它們舔人或其他動物，或與人生活在壹起時，也會感染人。此外，許多野生動物，如狼、狐貍、鹿、蝙蝠等感染此病後，不僅可發病死亡，還可擴大傳播。如某些種類的蝙蝠，感染狂犬病毒後，它們經常攻擊人和動物，使感染者發病。呼吸道分泌物和尿液汙染空氣，也可引起人畜呼吸道感染。野生動物采食病死屍體可通過消化道感染。由此可見，狂犬病的感染途徑並不像以往都認為的那樣只能通過咬傷感染。
【診斷要點】
（1）流行病學特點：本病多呈散發形式，即單個病例發生為多，多數有被狂犬病動物咬傷史：壹般春夏季發病較多，這與犬的性活動有關。
（2）臨床特征：病犬表現為狂躁不安，意識障礙。病初主要表現為精神沈郁，行為異常，如不聽呼喚，喜歡躲在暗處，出現異食癖，好食砂石、木頭、泥土等物，病犬經常用舌頭舔咬傷人。不久，病犬會暴躁不安，攻擊人和動物，經常漫無目的地亂跑。病犬外觀逐漸消瘦，下頜下垂，尾巴下垂並夾在兩後肢之間。聲音嘶啞，流涎增多，吞咽困難。後期，病犬出現麻痹癥狀，行走困難，最後因全身衰竭和呼吸麻痹而死亡。具有上述典型癥狀的病例，再加上被咬傷的病史，就可以做出初步診斷。但是，並不是所有被咬傷的狗都是狂犬病狗，確實有相當數量的狗沒有臨床癥狀，也有的狗在出現臨床癥狀前就已經排出毒素。因此，對咬傷人畜的疑似病犬，不應立即撲殺，而應捕捉隔離觀察至少兩周，如兩周不出現病犬癥狀。癥狀，證明不是狂犬病，就可以解除隔離，如有臨床癥狀，最好等其自然死亡後，進行屍體解剖，如見胃內空虛或充滿異物，胃粘膜炎癥明顯，而其他臟器無特殊變化、這時應取犬腦，送實驗室作具體檢查，如神經元細胞內黑質細胞內的基氏囊檢查、熒光抗體或酶聯免疫吸附試驗（ELISA）等，以鑒別腦組織中是否存在狂犬病毒。也可將腦組織懸浮液接種到兔子或小鼠體內以確診。
【預防措施】
首先，馴養的犬應定期接種疫苗。目前，我國生產兩種狂犬病疫苗，即狂犬病疫苗和狂犬病弱毒細胞凍幹疫苗。狂犬病疫苗，犬的用量為4公斤以下的為3毫升，4公斤以上的為5毫升。被病犬咬傷的動物應立即緊急接種疫苗。在這種情況下，只接種壹次疫苗是不夠的，應該每隔三到五個月接種兩次。接種疫苗的狗可獲得半年的免疫力。另壹種疫苗是狂犬病弱毒細胞凍幹疫苗。使用前應按瓶子標簽上規定的量用滅菌註射用水或生理鹽水稀釋，然後搖勻，不論大小每只犬皮下或肌肉註射1毫升，可免疫壹年。無論給犬註射哪種疫苗，壹般都不會出現不良反應，有時在註射後局部會出現腫脹，很快就會消失。但體弱、瀕死或產後的母犬和幼犬不宜註射這兩種疫苗。註射後？應避免對犬進行過度訓練，註射後幾天內應觀察犬的健康狀況。也可註射犬五聯疫苗（含狂犬病疫苗）。
其次，應加強檢疫。未接種疫苗的犬只入境，除加強隔離觀察外，必須及時補種疫苗，否則禁止入境。對無人管理的野犬和其他野生動物，...特別是疫區內的野犬，要堅決捕殺。
三、對有臨床癥狀的病犬、病畜應立即撲殺，不得處理。屍體應深埋，不準食用。對於新咬傷的犬只，要及時治療。其治療效果取決於治療時間和局部治療是否徹底。被咬傷時，先讓局部出血，再用肥皂水沖洗傷口，排除局部組織中的病毒，然後用o.1%汞液或酒精、碘酒等處理。如有狂犬病免疫血清，在傷口周圍點滴（用量按每公斤體重l 5毫升，最好在咬傷後72小時內）效果更好。如果沒有血清，則應及時緊急接種疫苗。
四、被咬傷後，應迅速用20%肥皂水沖洗傷口，並用3%碘酒處理，還要及時註射狂犬病疫苗（第壹、三、七、十四、三十天各註射壹針，到第四十、五十天再加強註射壹針），往往能達到防治效果。