人們之所以認為小蘇打可以降低尿酸，治療痛風，主要原因可能是混淆了血尿酸和尿尿酸的概念。引起高尿酸血癥和痛風的是血液中尿酸水平的升高；尿液中尿酸水平升高會導致高尿酸血癥或尿酸性腎結石。雖然血液和尿液中的尿酸水平有時並不完全平行，但很明顯高尿酸血癥的主要原因是高尿酸血癥。可以理解為，表現為尿酸水平升高的高尿酸血癥只是高尿酸血癥的並發癥之壹。
血液中的尿酸經腎臟代謝後，才能隨尿液排出體外。如果尿液不能及時、足量地排出體外，尿液中的尿酸會積累到飽和值，不會影響血尿酸水平，但其在尿路中的結晶和沈積(腎結石)可能會對泌尿系統造成直接損害。尿酸作為壹種弱有機酸，在堿性環境下可以轉化為溶解度更高的尿酸鹽，有利於尿酸在尿液中的溶解。只有可溶性尿酸鹽有利於從尿道排泄。
小蘇打只能作用於尿液(堿化)，可以改善高尿酸血癥(尿液中的尿酸水平)，但不能降低血液中的尿酸水平，對改善高尿酸血癥沒有直接或明顯的幫助。因此，痛風和高尿酸血癥患者服用小蘇打的目的和作用是堿化尿液，促進尿液中尿酸的溶解和排泄，減少尿液中尿酸沈積對腎臟的損害。
小蘇打有利於尿酸水平的控制，但對血尿酸水平無明顯益處。小蘇打也有副作用，不宜長期大量服用。小蘇打雖然不是治療痛風的靈丹妙藥，但堿化尿液是防治痛風引起腎臟損害的重要手段。小蘇打禁忌的痛風患者，可以考慮副作用相對較小的優萊特(較貴)，或者經常用檸檬、山楂等藥食同源的物質泡水，並定期監測尿液酸堿度。