中醫藥是中華民族的瑰寶。醫是手段，藥是武器，病是靶子，診病就是正確運用藥物的過程。自然界中萬物生機勃勃，中藥的種類也包羅萬象，動物、植物、礦物以及其他制成品皆來源於自然。
動物藥在中藥中也占據了重要的地位。早在3000多年前，蜜蜂就被勤勞的中國人用做了藥。早在《詩經》壹書中，就有了鳥、獸、蟲、魚的記載，書中記載的動物約160種，有許多既可食用又可作藥用，並且從這些動物名稱的文字中有“蟲”、“魚、“犭”等偏旁，可見古代就有了對動物分類的意識。除此之外，春秋戰國時期的《山海經》，也記載了動物藥67種。
再從中國古代的醫藥書籍看，秦漢時期的《神農本草經》記載了65種動物藥，其中，鹿茸、麝香、牛黃等藥物仍為現今醫藥學所應用。我國第壹部官修本草著作——《新修本草》***收載了128種動物藥；明代李時珍所著的《本草綱目》***收載了461種動物藥；清代趙學敏所著的《本草綱目拾遺》收載了128種動物藥；近代的《中藥大辭典》收載了740種動物藥，當然，本草書是以藥味記載為主，不是計算動物種類。據統計，我國現已有900余種可供入藥的動物。
植物既有觀賞價值，又有十分珍貴的藥用價值，是豐富的中藥庫。根據現代植物分類學常用的分類方法是將每種藥物按其原植物的自然分類系統分別歸入門、綱、目、科、屬、種，以種作為分類的基本單位。
白花蛇目前，我國應用的中藥材中，植物類藥材占90％，其中根及根莖類藥材大約在200—250種；果實種子類藥材大約在180—230種；花類藥材大約在60—70種；皮類藥材大約在30—40種；全草類藥材大約在160壹180種；葉類藥材大約在50—60種；藤木類藥材大約在40—50種；菌藻類藥材20種左右；植物類藥材加工品20—25種。
我國長江流域及我國南部廣大地區以喜暖、喜濕潤種類為多，葉類、全草類、花類、藤木類、皮類所占比重較大。黃河以北的廣大地區，以根及根莖類藥居多，這類藥的特點是：耐寒、耐旱、耐鹽堿，果實類藥的種類次之。東北地區栽培種類以人參、細辛為代表；野生種類則以黃柏、防風、龍膽等為代表。華東地區栽培種類以貝母、金銀花、延胡索、白芍、厚樸、白術、牡丹皮為代表；野生種類則以夏枯草、柏子仁等為代表。華南地區栽培種類以砂仁、檳榔、益智、佛手、廣藿香為代表；野生種類則以何首烏、防己、草果、石斛等為代表。華北地區的栽培種類以黨參、黃芪、地黃、山藥、金銀花為代表：野生種類則以黃芩、柴胡、遠誌、知母、酸棗仁、連翹等為代表。華中地區栽培種類以茯苓、山茱萸、辛夷、獨活、續斷、枳殼等為代表；野生種類則以半夏等為代表。西北地區栽培種類以天麻、杜仲、當歸、黨參、枸杞子等為代表；野生種類則以甘草、麻黃、大黃、秦艽、肉蓯蓉、鎖陽等為代表。西南地區栽培種類以黃連、杜仲、川芎、附子、三七、郁金、麥冬等為代表；野生種類則以川貝母、羌活為代表。
礦物藥分為鈉化合物類、鉀化合物類、銨化合物類、鎂化合物類、鈣化合物類、鋁化合物類、矽化合物類、錳化合物類、鐵化合物類、銅化合物類、鋅化合物類、砷化合物類等十二類。
金石美玉雖為死物，但同樣扮演著重要的角色。金可鎮精神，堅骨髓，銀可安五臟，定心神。銅可治腋臭，鐵可治脫肛等等。瑪瑙主治眼球上生白膜，石英主治胸腹邪氣，雄黃主治惡瘡，疽痔死肌。
白礬為礦物明礬石加工提煉而成的結晶體。關於它還有個有趣的故事。從前，有位醫生守口如瓶，對祖傳的秘方決不外傳。尤其是他存有壹條解砒霜中毒的妙方十分效驗，許多醫生費盡心機都得不到它。有位同行想了壹個辦法，用酒把他灌醉並假稱：“酒裏有砒霜。”在驚嚇之下，醉酒之中，他糊裏糊塗的泄了密——“快拿白礬給我喝”，原來他解砒霜毒的秘方竟是不值幾文錢的白礬。
水是萬物化生的源泉，表現在天上就成為雨、露、霜、雪，表現在地下就成為海、河、泉、井。水的流動和靜止，寒涼和溫熱，是不同的水氣所形成的差別；水的甘鹹苦，是水產生的不同滋味。所以，上古聖人通過分辨九川水土的不同來區別九州各地人性的善惡和壽命的長短。水液散失則營血枯竭，水谷不入則衛氣消亡。既然這樣，對於水的性味差異。尤其是防病治病的醫生們，要謹慎地用心研究。秋露之水，稟承夜晚的肅殺之氣，宜用來煎調肺的藥，調種治疥、癬、蟲癩的各種散劑。甘泉之水，則可治療心腹痛及邪穢之類所致的疾病，又能治煩熱消渴、反胃、嘔吐等癥。
另外，有些結石也是很名貴的藥材。牛黃是用於臨床多見的動物結石的壹種，是動物黃牛和水牛的膽囊、膽管或肝管中的結石，有化痰、利膽、鎮驚的功能，用於熱病神昏譫語，癲癇發狂，小兒驚風抽搐等癥，現代用於治療“乙腦”等病。馬寶是馬科動物的胃腸道結石，有清熱解毒，定驚化痰的作用。狗寶是犬科劫物狗的胃中結石，其能降逆氣，開郁結，解毒。猴棗系猴科動物獼猴等內臟的結石，有消痰鎮驚，消熱毒的作用，古代稱之為治熱痰之聖藥。
我國歷史悠久，地形復雜，幅員遼闊，氣候多樣，這樣為動、植、礦藥物的孕育創造了優越的條件。從歷史上看，我國第壹部本草專著《神農本草經》只收錄了365種藥物，後來的《本草經集註》（梁代）收錄的藥物是《神農本草經》的壹倍，有730種。發展到《新修本草》（唐代）增至1774種，明代的《本草綱目》則集歷代本草之大全，收藥1892種。據統計，新中國成立之後全國中草藥有13268種，其中動物藥403科，1634種；植物藥369科，11471種；礦4豺藥163種，其余為民間及民族藥物。現代科技高度發展，也加快了中藥分類的步伐，中藥分類已進入了壹個嶄新的發展時期。