1908年，弗萊明獲得了聖瑪利亞醫學院的醫學博士學位，成功地當上了壹名醫生。正當弗萊明雄心勃勃準備大幹壹場的時候，第壹次世界大戰爆發了。他之前的研究工作也在1914年被迫中斷，並從聖瑪麗醫院趕赴到數裏外的法國戰地醫院去工作，繼續從事傷口感染的治療。
在第壹次世界大戰的戰壕裏，泥土、血液、灰塵，加上潮濕和擁擠，為細菌的滋生提供了適宜的溫床。有些極為危險的孢子可以捱過惡劣的環境甚至是長達數年，等遇到合適的環境，它們就又會活過來，變成細菌。像我們熟悉的破傷風就是其中的壹種，它會產生黴素，從而造成肌肉痙攣，最終使患者死去。
弗萊明在壹戰中，親眼目睹了自己的好友和那些士兵被病菌折磨而死，自己只能眼睜睜地看著，卻沒有壹點辦法。悲傷欲絕的弗萊明跑到醫院的聖母像面前發誓：“萬能而仁慈的聖母，我願以我的生命和靈魂向妳起誓，窮我壹生之力，也要消滅病菌，無論付出什麽樣的代價，也無論前路如何渺茫。只要我還活著，終將至死不渝。”
在戰後，他有親眼目睹了另壹場更為殘酷的災難——全歐洲爆發了罕見的流行性感冒。這場感冒所引起的死亡人數，遠遠超過了壹戰西線戰場陣亡人數的總和。這個時候，弗萊明深切的知道，壹定要盡快解決病菌問題，否則人類將會遭受到更大的危機。
亞歷山大 · 弗萊明
1921年，弗萊明從對葡萄球菌的研究轉向了能夠溶解病菌的生物酶上，壹開始他以為溶菌酶是壹種重要的疫苗或有效的藥物，可是七年的時間過去了，他們卻沒有成功，因為溶解酶對病原生物根本就不起作用。
1928年的夏天，這年的夏天異常炎熱，弗萊明的研究中心也破例放了壹個避暑假。因為走得較為匆忙，所以實驗室裏面的壹些器皿都沒有來得及整理，雜亂無章的放在試驗臺上。
等到暑假回來之後，弗萊明就習慣性地去觀察那些放在工作臺上盛有培養液的培養皿。這時，壹只長了壹團團青綠色黴絲的培養皿吸引到了弗萊明的註意。他的助手剛想將其倒掉的時候，被弗萊明趕緊制止了。並拿著它走到了窗前，對著亮光，仔細觀察。他看見：在這些黴絲周圍出現了壹圈空白，原先那生長旺盛的葡萄球菌不見了。弗萊明心想：是不是這些葡萄球菌被某種黴菌殺死了呢？
亞歷山大 · 弗萊明
驚喜之余，他立即將這只培養皿放到顯微鏡下觀察，果然，黴絲周圍的葡萄球菌全部死亡。為了進壹步確認這壹點，弗萊明又培養了很多這種青綠色的黴菌，然後把經過過濾好的培養液滴入到葡萄球菌中去。結果奇跡出現了，葡萄球菌全部死亡。
緊接著，他又把培養液稀釋10倍、100倍、800倍，逐壹滴到葡萄球菌中，觀察它們的殺菌效果，且結果都表明，它們均能將葡萄球菌全部殺死。最後，弗萊明用動物來做實驗，其結果都表明，這種黴菌對細菌有很大的毒性，卻對白細胞沒有絲毫的影響。也就是說，它對動物是無害的。最後，弗萊明給這種特殊的黴菌起名為“盤尼西林”。
弗萊明雖然是盤尼西林的發現者，但是畢竟他本身只是個醫學家，並不是位化學家，所以，盤尼西林培養液中的有效成分還是很少，關於其提純問題壹直沒有得到解決。不過在幾年後，這壹問題就被解決了。
1935年，英國著名的病理學家弗洛裏看到弗萊明關於盤尼西林的文章後，他立即聯系僑居在英國的德國生物化學家錢恩，兩人並肩合作，重新研究青黴素的性質和化學結構，經過很長壹段時間的努力，他們終於解決了青黴素的分離、純化和濃縮等問題。不久，具有高純度的盤尼西林終於誕生了。當時正值二戰期間，英國的生產水平受到限制，於是，青黴素的研制和生產順勢轉移到了美國。也正是因為青黴素的大量生產，才拯救了數以百萬計的傷病員，成為二戰時期的三大發明之壹。而弗萊明、錢恩和弗洛裏也因此***同獲得了1945年諾貝爾生理學或醫學獎。青黴素問世的70多年時間裏（實際上從發現到現在已經將近壹個世紀了，但是在2000年以後，隨著醫學科技的發展，青黴素的地位也有所降低了，所以作者才說是70多年），拯救了數十億人的生命。
那麽，這種藥物的價格是怎樣的呢？
錢恩
據統計，在1943年前5個月壹***生產出來了5億單位青黴素，不過這只能救治180位危重病人。隨後7個月中又生產出2050億單位青黴素。到了1944年，產量達到16330億單位，在諾曼底登陸時，每月產量甚至達到1000億單位。1945年青黴素產量達到79520億單位，1943年，青黴素每劑費用為200美元，到1945年下降到6美元，1946年每劑成本只有55美分。
其中，Biochemie 、DSM 和 Antibioticos 是全球抗生素市場中三家主要的歐洲廠商 。根據Biochemie 的相關人士指出 ，90 年代該公司在全球抗生素市場曾是壹支強大的力量，而現在卻面臨短期和中期產品價格連續下降。目前該公司的產品價格遠低於其 90 年代中期至末期的價格水平。
到了2001年底，盤尼西林 GK的價格從約 8 美元/BOU (10 億Oxford 單位；BOU是青黴素的計量單位，1BOU是10億單位)的低谷價位回升後 ，其價格又緩升 至10.50 ～ 11 美元/BOU 。而這壹價位只是 90 年代中期價格的壹半。