金屬印刷是指在確定好金屬板或金屬成型物的規格後，在其表面印刷上設計好的版面並上光的過程。金屬罐的生產可以先印刷後加工成型，也可以先加工成型後實施印刷。因此，金屬罐的印刷方式隨印刷材料、罐體樣式、承印物形狀的不同有所差別。金屬是非彈性材料，雖然在其表面進行了塗裝，依然不能根本改善它與印版的充分接觸性能，圖像傳遞效果不好。為了提高油墨的轉移性能，不管選擇哪種印刷方式，都有壹個***同原則，那就是直接與金屬表面接觸的印版或是間接印版應該具有柔彈性，以彌補剛性金屬材料在印刷適性上的不足，從而保證油墨轉移。為此，常用的金屬印刷方式主要有平版膠印、凹版膠印、凸版膠印和絲網印刷等。平版印刷的膠印輥筒和絲網印刷的厚墨層有利於油墨的轉移，而凹版和凸版都是硬質版材，不利於墨色轉移，所以在印版滾筒和承印物之間加裝壹個橡皮滾筒，就可以解決油墨轉移的問題。故而，稱這類加裝了橡膠滾筒的印刷方式為凹版膠印和凸版膠印。金屬罐的印刷。金屬成型後再印刷不具有絕對的適應性，而是只對形狀規則、生產數量較大的金屬罐才能進行。規則形狀主要是指圓柱形的金屬罐，如啤酒和飲料的易拉罐包裝就是最典型的代表。與金屬板印刷不同，金屬罐印刷加工都是由自動生產線來完成的，其中塗布和印刷屬於這壹生產線中的組成部分，壹般內塗布在成型前完成，而外塗布和印刷則是在成型後再進行。流水線生產壹般都有較高的速度要求，因此多采用凸版(可以是金屬凸版也可用柔性版)膠印的方式，印刷色數以4色機為標準機型。四色凸版膠印機的工作原理見圖3。圓柱形金屬罐通過星形輪的轉動順利輸送到流水線；印版為凸版，滾筒有4個，可實現四色印刷；凸版上的油墨先轉移到橡皮滾筒上，再由橡皮滾筒轉移到金屬罐的表面；印刷完成後，對罐的表面有壹個上光處理，可以提高油墨的牢度並提高罐體表面的光澤度。通過圖3裝置，完成了金屬罐的表面印刷及上光，輸出的是成品金屬罐。3)印後上光。不管是金屬板印刷還是金屬成型物印刷，在印刷後對其表面加印壹層罩光油的工藝，稱為上光。通過上光能增加色彩的鮮亮度，提高金屬表面光澤，增加墨膜強度，從而提高商品自身價值。上光的設備類似於塗布機(見圖3)，在金屬印刷後，通過上光機組對金屬罐表面塗布光油，因此，印後上光也工藝上也被稱為後塗布。上光常用的光油有兩種類型，壹種是有機溶劑型罩光油，另壹類是水性罩光油。前者從光亮、美觀、牢固度上都能滿足塗布的要求，但這類光油是以芳烴類作為主溶劑J，揮發性強、易燃易爆、有壹定毒性、環保性差，因此不適合在食品包裝、藥品包裝、飲料包裝上使用，應用受到較大的制約。而水性罩光油用水代替或部分代替有機溶劑，增加壹定的助劑和連接料，使其除了具有罩光油的基本屬性外，還具備清潔、無毒、環保、耐烘烤的特點。水性罩光油的使用，拓寬了金屬印刷品的應用領域，加大了金屬罐包裝的開發潛力，創造了更多的商機，推動了金屬印刷的發展。金屬印刷的承印物不同於紙張，金屬自身的重量及厚度對印刷效率及印刷質量有壹定的制約。因此，在設備的更新及設計上應該從供料、傳遞、自動控制等方面下工夫。(1)可采用磁性智能化叼牙傳遞裝置，雙倍徑壓印滾筒和傳遞滾筒，以延長叼牙交接時間，保證在高速度下精確傳遞印張，確保印張平穩通過；(2)設備中應當引入自動供料、全自動快速換版、快速換墨及墨輥自動離合、自動洗版、自動設定印張尺寸功能，以提高金屬印刷設備的自動化程度；(3)采用印品質量控制和模塊化開放式系統，自動設置並控制墨量和水量、正確調整印刷壓力，實現周向、橫向及對角線的套準調整，提高多色套準精度和穩定性。完成金屬表面的印刷對於金屬罐加工來說只是完成了工作的壹半，印刷與罐成型在體現金屬包裝價值上同等重要。金屬罐的形狀很大程度上取決於模具的樣式、沖壓設備自身的條件等，而目前國內乃至世界對金屬罐成型設備的開發和使用也僅僅局限於圓柱體、立方體這兩大罐形，主要應用於易拉罐、原料桶、食品盒等。偶爾有壹些異形罐出現，往往也會因其應用面小，加工數量少，設計與加工成本偏高，限制了大規模生產。這種現象大大制約了罐形的多樣性發展，使得不少產品由於金屬罐形狀的單壹而不願涉足金屬包裝。像糖果、巧克力、咖啡、裝飾品、化妝品、珠寶等時尚類產品，其實是很適合金屬包裝的，以金屬印刷的細膩配以金屬盒造型的考究，與內容物無疑是壹種絕妙搭配。但這類商品對包裝盒的形狀、外觀、耐用性都要求很高，目前的金屬盒種類難以適應該類產品的包裝要求。鑒於此種情況，如果能設計出更多式樣的金屬罐，並有相應的成型加工設備與之匹配，從而開發出更多種類的金屬罐，必將從根本上推動金屬印刷的發展，使金屬罐包裝具有更大的市場前景。與壹般的紙類包裝和塑料類包裝相比，金屬罐具有保形性好、結實耐用、裝飾性強的特點。對於壹般的消費者來說，人們習慣於對外形不易被破壞的金屬罐包裝重復使用，像月餅盒、飾品盒等金屬包裝，就非常適合於做果盤、雜物盒等重復使用。舊物利用大大節省了資源，與當今所倡導的節約型社會的思路是吻合的。但這種金屬罐的重復使用是有前提的，那就是在使用內裝產品時外面的金屬包裝要保持完好，作為金屬包裝企業，就要在加工金屬罐時，考慮到這壹問題。對於那些在使用時對包裝有破壞的金屬罐類產品，如易拉罐等，要盡可能地使用易回收加工的金屬及環保型印刷油墨作為加工材料。壹般來說，金屬都具有可回收性，但是印刷對金屬罐的回收利用帶來了壹定障礙。印刷所使用的塗料、油墨等，金屬回收後必須通過高溫、化學反應等專門的方法才能去除，這給金屬再加工帶來了困難。同時，在處理過程中，有些金屬的耐受性能還不如塗布層，造成金屬罐根本無回收價值。所以，要想提高金屬罐的重復利用率，要在提高金屬罐的重復使用性及回收加工性上做更多的努力。