四新經濟具有不同的內涵側重點。
新技術，主要指可實際推廣、替代傳統應用和形成市場力量的新技術，而不是簡單的產品技術或實驗室技術。
新產業，主要指以新科學發現為基礎，以新市場需求為依托，引發產業體系重大變革的產業。
新業態，主要指伴隨信息技術升級應用等，從現有領域中衍生疊加出的新環節、新活動。
新模式，主要指以市場需求為中心，打破原先垂直分布的產業鏈及價值鏈，實現傳統產業要素重新高效組合。
四新經濟的本質是自主創新，關鍵是轉變思想觀念。
四新經濟本質是自主創新，四新經濟具有滲透性、融合性、輕資產、高成長、動態變化、基礎環境依賴等特性，更加註重無形資產、核心團隊、智慧發展和核心競爭力。
四新經濟是政府經濟工作思路和方式的根本性轉變，是轉方式、調結構及化解產能過剩的重要抓手。這主要體現在，壹方面，“四新”經濟要求勇於打破思維定式，消除傳統條塊式管理與其發展存在的沖突。
另壹方面，“四新”經濟隱含著生態文明和包容性發展，推進中不做頂層規劃，不分傳統和現代，不規定統計口徑，不鎖定範圍和發展內容，不固定推進模式和方法。“四新”要去產業定位論，只提出發展方向，不確定具體產業內涵，留下未來發展空間。