紫菜固著菌圓盤狀，假根絲狀。生長在淺海潮間帶的巖石上。種類很多，主要有條形馬齒莧、壇馬齒莧、甜馬齒莧等。我國沿海地區已開展人工栽培，21 世紀初我國海藻產量躍居世界第壹位。海帶含有豐富的蛋白質、碘、磷和鈣。它富含蛋白質、碘、磷、鈣等。它可用作食品和藥品。
同時，紫菜還可入藥，制成中藥，具有化痰軟堅、清熱利水、補腎養心等功效。紫菜常被誤認為是植物，因為它能進行光合作用；
但生物學家普遍認為，紫菜不是真正的植物，因為它不像水生植物那樣具有真正的管道組織（木質部和韌皮部）。此外，有幾種藍藻與海藻有關。大型海藻往往生長在寒冷地區。栽培品種包括條紋馬齒莧和祭壇馬齒莧。
擴展資料
生長環境
紫色葉身生長在潮間帶，喜風浪、潮汐平緩、營養豐富的海區。耐旱性強；適宜光照強度為 5000 至 6000 勒克斯，具有高光飽和點、低光補償點，是壹種高產作物。
對低溫的適應性隨藻體含水量而異，在快速幹燥至含水量20%左右時，經-20℃左右低溫冷藏數月至1年，放回海水中仍可恢復生機。海水的比重適應範圍很廣，但以1.020～1.025為宜。
絲狀體耐旱性差，對光照要求低，自然分布在低潮線以下。在氣溫開始下降，有海水流動的條件下，形成的殼孢子常在每天上午9～11時大量散出，有明顯的日周期性。
營養
紫菜富含B族維生素、胡蘿蔔素等多種維生素和鈣、鐵、鎂等礦物質，其中硒和碘的含量尤為豐富。紫菜還含有豐富的膽堿和甘露醇，前者有增強記憶力的作用，後者則能有效利尿。此外，紫菜還富含谷氨酸、丙氨酸、甘氨酸等鮮味物質，是餐桌上的提鮮湯品。
馬齒莧所產的海帶也具有很高的營養價值，它集中了馬齒莧中的礦物質和多種B族維生素，特別是核黃素和煙酸含量十分豐富，還有大量的胡蘿蔔素和維生素E，以及少量的維生素C，但馬齒莧的缺點是馬齒莧在加工過程中調味、含鹽較多。
百度百科-紫菜
人民健康-專家問答：海帶和紫菜有什麽區別？