阿膠因始產古東阿（今平陰縣東阿鎮）而得名。中國現存最早的藥物學專著《神農本草經》將阿膠列為“上品”，明代李時珍著《本草綱目》載：“阿膠本經上品。弘景曰：出東阿，故名阿膠”。據歷史記載，李時珍生於1518年，死於1593年。東阿鎮作為東阿縣城的時間為1375年至1946年。李時珍時代的東阿即是指以東阿鎮為縣城的東阿縣，因此平陰縣東阿鎮為正宗阿膠產地。在這裏還流傳著壹個古老的民謠，“小黑驢，白肚皮，粉鼻子粉眼粉蹄子，獅耳山上來啃草，浪溪河裏去喝水，永濟橋上遛三遭，魏家場裏打個滾，至冬宰殺取其皮，制膠還得陰陽水。”在制膠過程中，采用金鍋銀鏟，燒桑木劈柴，熬七七四十九天，方能成膠。據記載，東阿鎮於北宋開寶二年（969年）開始出現阿膠作坊。至清代，南北多家中醫慕名而來，診病兼營阿膠。當時，規模較大的制膠作坊有鄧氏樹德堂、塗氏懷德堂、於氏天德堂、王氏景春堂、陳氏東嶽衡藥店等10余家。清鹹豐年間，皇帝的寵妃蘭貴人葉赫那拉氏患有血癥，即習慣性流產，經禦醫醫治無效，服用了鄧氏樹德堂的阿膠，治好了血癥，病愈喜得龍子，即後來的同治皇帝。鹹豐帝非常高興，特封此妃為懿貴妃，即後來統治中國長達半個多世紀的慈禧太後。同時賜給鄧氏樹德堂三件禮物：壹是賜給鄧氏樹德堂堂主鄧發皇馬褂壹身；二是賜給鄧氏樹德堂堂主鄧發手折子壹個（相當於進出宮廷的通行證）；三是賜給鄧氏樹德堂阿膠壹個“福”字。清同治十年（1871年），朝廷曾委派欽差前往樹德堂監制阿膠，此膠稱為“九天貢膠”。禦賜“福”字壹直為東阿鎮制膠人所用，並成為正宗阿膠的標識。民國初期，先後設立乾豫泰、懷仁堂、濟盛齋和華豐東等老字號阿膠藥店。1933年，天德堂資本3300元（銀元），年產阿膠200公斤，產值2400元，銷往山西、陜西等地；樹德堂資本2100元，年產阿膠200公斤，產值2400元，產品大部分銷往江南；懷德堂資本1300元，年產阿膠200公斤，產值2400元，主要銷往江南，部分產品銷往國外；乾豫泰、懷仁堂、濟盛齋、華豐東等4家資本8500元，年產阿膠750公斤，產值9400元，產品主要銷往無錫、常州、河北和東北等地。1935年，樹德堂有制膠房10間，技工5人，年產阿膠750公斤左右。1949年，東阿鎮阿膠總產5000公斤，主要產品有福字阿膠、祿字阿膠、壽字阿膠、禧字阿膠、九天貢膠、藏紅花膠、龜板膠、柏枝膠、尚清膠、黃明膠。建國初，國家投資把鄧氏樹德堂、塗氏懷德堂、莊氏太子衡老藥店等東阿鎮阿膠老字號集為壹體，成立了全國第壹家國營阿膠專業生產廠——山東省平陰縣東阿鎮阿膠加工廠，接收了東阿城內阿膠作坊的制膠工藝，其中包括“鄧氏樹德堂”的“手折子”和用在阿膠上的“福”字標記。到20世紀70年代末，“福”字牌經國家工商局註冊，成為獨家專用商標。2003年，平陰縣東阿鎮被國家藥品監督檢驗檢疫總局劃定為“阿膠原產地保護地域”。