海水中的這些物質從何而來？原來，陸地上的河水在流向大海的過程中不斷沖刷兩岸的泥石。陸地上的可溶性礦物質被水流溶解，由源頭帶入大海，久而久之，海水就逐漸變得又鹹又苦又澀了。
如果飲用海水，可以通過大量飲用淡水來補救。大量淡水可以稀釋人體攝入的多余礦物質和元素，並通過汗液排出體外。
而且
據統計，在海上遇難者中，喝海水者的死亡率是不喝海水者的12倍。這是為什麽呢？原來，人體要排出100克海水中所含的鹽分，就要排出150克左右的水。因此，喝了海水的人不僅不能補充人體所需的水分，還會加速脫水，最終導致死亡。
海水經過淡化後是可以飲用的。海水淡化的方法有幾十種，最主要的有蒸餾法、電滲法、冷凍法、膜分離法等。蒸餾法是前幾天應用最多的方法，這種方法是先將水加熱、煮沸，使海水產生蒸汽，然後將蒸汽冷凝下來變成蒸餾水。
在蒸餾得到的淡水中，最好摻入少量（2%）幹凈的海水或適量的礦化劑，這樣既可使水味鮮美，又可補充蒸餾水的不足和人體必需的無機鹽。
在海難、救生等特殊情況下，為了節約淡水，可用部分海水與淡水混合飲用。有人做過試驗，人在短時間內飲用海水和淡水各壹半的混合水，壹般對人體無害。