很多人往往談激素色變，就診時堅決拒絕激素，也有些人對激素不甚了解，將激素軟膏或者作為長期的治療藥物甚至是長期使用含有激素成分的化妝品，導致嚴重的不良反應。這些例子在臨床中並不少見，實際上都是對激素缺乏認識的表現。
外用激素具有使真皮血管收縮、抑制細胞炎癥因子、抗炎、抗表皮增生等作用，可以使皮損消退、鱗屑減少和瘙癢緩解，是皮膚病治療中常用的外用藥。
但是激素藥膏長期使用也存在著很多副作用：比如皮膚萎縮、毛細血管擴張、痤瘡、毛囊炎、紫癜等等，還可能使玫瑰痤瘡、口周皮炎、感染加重。
所以皮膚病患者需要根據使用部位、使用面積、皮膚病的類型來選擇合適的激素藥膏以及正確的使用方法。
超強效激素和強效激素適用於重度、肥厚性皮損。
壹般每周用藥不應超過50克；
連續用藥不應超過2-3周；
盡量不用於12歲以下兒童；
除非特殊需要，壹般不在面部、乳房、外陰及褶皺部位使用；
不應大面積長時間使用。
國內外常用超強效激素包括0.05%丙酸氯倍他索凝膠、軟膏等；強效激素包括0.1%哈西奈德乳膏及溶液，0.05%二丙酸倍他米松凝膠及軟膏等。
中效激素適合中輕度皮損。
可連續用4-6周；
小於12歲兒童連續使用盡量不超過2周；
不應大面積長時間使用。
常用中效激素有0.1%糠酸莫米松軟膏和洗劑、0.1%曲安奈德乳膏、0.05%丙酸氟替卡松乳膏等。
弱效激素適用於輕度及中度皮損，包括兒童皮膚病和皮膚柔嫩部位。
可以短時間大面積使用，必要時可以長期使用。
常用弱效激素有0.05%地奈德乳膏及各種劑型的氫化可的松等。
特殊部位人群用藥。
妊娠或哺乳期婦女：外用激素對人類和胎兒的發育影響尚不完全明確，妊娠期慎用。
必須使用時，可以使用弱效、中效或軟性激素。
妊娠早期勿用含氟激素，哺乳期盡量不在乳房應用。
嬰幼兒、兒童、老年人：由於皮膚較薄，代謝及排泄功能較差，大面積長期應用容易全身吸收，產生系統不良反應，壹般選擇弱效或軟性激素如糠酸莫米松等，除非臨床特別需要或藥品特別說明，慎用強效及超強效激素。
在嬰兒尿布區盡量不使用激素軟膏 （相當於封包會增加吸收）。
多數的激素沒有明確的年齡限制，但是建議2歲以下的兒童慎重應用，連續使用不超過7天。
皮膚柔嫩部位：面部、頸部、腹股溝、大腿內側、陰部等部位皮膚薄、激素吸收率高，容易產生表皮萎縮，應禁用強效、含氟的激素。
必須使用時，可選用地奈德軟膏、糠酸莫米松軟膏、氟替卡松乳膏、氫化可的松制劑等，用藥時間不要超過2-3周。
毛發濃密部位：如頭皮，根據皮損的性質選擇合適強度激素，可使用強效或超強效激素，劑型可選擇溶液、洗劑、凝膠等。