牛蒡子味辛、苦，性寒。歸肺、胃經。功效能疏散風熱，解毒透疹，利咽散腫。其特點是外透內泄，兩解。
常用於治療風熱感冒、溫病初起、麻疹不透、癰腫瘡毒等癥。
名家總結：
珍珠囊：?潤肺散氣，利咽利膈，去皮膚風。
《本草綱目》：?消斑疹之毒。
《本草綱目》：?能升能降，清熱解毒。苦味能瀉火，辛味能散風。主治上風痰飲，面目浮腫，咽喉腫痛，諸毒熱壅，刀瘰，頸項痰核，血熱痘疹，時行皮疹，皮膚癮疹。凡肺經火旺，肺經風熱者，皆宜用此。
《玉楸楸藥解》：?牛蒡子散風濕，清咽喉，解表癮疹蒸，瀉氣鼓水脹，歷節腫痛之證。
《本草綱目》：?辛，平。潤肺解熱，散結祛風，利咽利膈，化痰止咳，祛風透疹，利小便，行十二經脈，散諸腫瘡瘍毒，腰膝氣滯。
二、牛蒡子的配伍應用：
1.牛蒡子配伍。用於外感風熱，咳嗽痰多不利及咽喉腫痛等證。牛蒡疏散風熱，清肺利咽，尤善治療風熱上炎。治風熱感冒，發熱頭痛，咽喉腫痛，常配金銀花、連翹、桔梗、薄荷、透骨草等，即銀翹散。
張錫純治虛勞發熱，或喘或咳，脈數而無力者，常以牛蒡子、山藥並用，再配生地、人參、玄參、生代赭石、天冬、甘草等，即利水飲。張氏曰：牛蒡山藥並用，最善止咳乎？
朱良春治療風熱邪毒壅盛，扁桃體炎，或紅腫疼痛較重，湯藥難以下咽者，常用牛蒡子配桔梗、甘草、僵蠶、薄荷、玄參等藥；若痰多再加川貝、瓜蔞皮、橘紅等藥可參用。
2.用於麻疹初起疹、出疹及風熱出疹等證。牛蒡子能疏散風熱，清熱解毒。常與金銀花、薄荷、荊芥等藥配伍。若熱毒壅盛，常配大青葉、紫草、升麻等藥。
《本草正義》：?凡肺邪宜透，而不宜抑降，如麻疹初起尚未發泄，初投清降之品，總有抑遏氣機，導致內陷之虞。而牛蒡子因能透發，故能清瀉。而濕熱之病，大便自通，亦能微殺其勢，故牛蒡子最為麻疹之專藥。
3.用於熱瘡、痄腮、便秘。牛蒡能清熱解毒，消腫散結，還能通大腸。凡熱痰阻於大腸上焦而大便不通者，用之可收?釜底抽薪？之效，可謂壹石二鳥。常佐以藍根、連翹、野菊花等藥。
三、牛蒡子的用量：
牛蒡子常入煎劑，也做丸劑。入煎劑常用量幾克至十幾克不等。
它質地很硬，不炒則藥性難發，故適合炒香搗碎後應用。
四、牛蒡子應用註意事項：
牛蒡子味苦寒，有滑腸之弊，故氣虛便溏者忌用。
熱病望其外通內泄之宜，虛寒或脾陽素虛者不可投。
王昂曰：?性寒而滑，痘虛寒瀉不宜服。