計數數據是將觀測單元按照壹定的屬性或類別分成若幹組，然後統計每組中觀測單元的個數而得到的數據。如果用陽性或陰性反應來表示某些臨床檢驗結果，那麽在對壹組患有某種疾病的患者進行檢查後，會出現幾種陽性或陰性反應的情況。再比如調查某個人群的血型分布，先把他們按照A、B、AB、O分成四組，然後統計每個血型組的人數。計數數據的各個觀察單元之間沒有量的差異，但組與組之間有質的差異，不同性質的觀察單元不能歸為壹組。對於這類數據，通常會先計算百分比或比率等相對數，必要時可以進行百分比或比率的比較，也可以進行兩個事物之間的相關性分析。
測量數據是指用儀器、工具或其他定量方法對每個觀測單位的壹個符號進行測量，並將測量結果用數值表示的數據，通常用度量衡或其他單位表示。比如檢查壹群年輕考生的體重，就要用秤來測量，通常以公斤為單位，測量出很多不同的體重值。其他的，如體長(cm)、血壓(mmHg)、脈搏(次/分鐘)、紅細胞(萬/mm3)轉氨酶(單位)，都屬於測量數據。每個觀測單元的觀測值之間存在數量上的差異，但同壹批觀測單元必須是同質的。對於這類數據，通常先計算均值和標準差等指標，必要時進行均值間的比較或變量間的分析。
還有壹些數據，也是按照某個屬性或者某個標誌對觀測單元進行分組，然後統計每組中觀測單元的個數，得到的，但是組與組之間是有層次順序的。這些數據既有計數數據的特點，又有半定量的性質，稱為等級數據或半定量數據。比如對壹批急性病毒性肝炎患者進行百裏酚絮狀試驗，試驗結果按-、+、++、++、+++分組。顯然，各群體之間既有等級順序，也有程序和數量上的差異。再比如某疾病住院患者的治療結果，按照治愈、好轉、無效、死亡分組。同樣，各組之間也有順序和程度上的差異。分析年級數據常用的統計指標有比值和比率，常用的統計方法有秩和檢驗和參照單位分析。
在醫療實踐中，根據分析研究的目的，計數數據和測量數據可以相互轉換。比如血壓值是實測數據，但是如果把壹組20-40歲的成年人的血壓值分成血壓正常和血壓異常兩組，然後統計每組人數，那麽這組血壓數據就轉化為計數數據。如果將這組血壓值分為低血壓(80/60mmhg)、正常血壓(80-130/60-89mmhg)、輕中度高血壓(130/90-110 mmhg)和重度高血壓()。再比如，在定量診斷中，對壹些陽性體征按照確診患者的概率給予評分，評分的多少代表量的大小，這樣就把原來的計數數據轉化成了定量數據。
因為測量數據可以獲得更多的信息，所以誰能測量，就盡量使用測量數據。