西方當代輪回研究創始人伊恩·史蒂文(Ian Steven)於1960年在《美國心理研究協會雜誌》上發表了《過去記憶的證據》壹文，引起了全世界的關註。後來被譽為現代西方轉世研究的開山之作。1961年，當時43歲的史蒂文森獲得了私人基金的資助，開始了長達40多年的“轉世”研究。他走遍世界各地，收集、整理、核實來自不同國家的轉世案例，記錄了近3000個案例，出版了十部專著和數十篇學術論文。
史蒂文森的研究主要針對兒童。他認為，孩子在2歲到4歲之間可以對前世保持清晰的記憶，這種記憶在7、8歲之後就會衰退。尤其是那些前生經歷過壹次“壯烈”死亡的孩子，往往會提到自己前生死亡的細節。比如《輪回二十例》是史蒂文森的第壹部作品，也是他的成名作，是當今輪回研究領域被引用最多的參考書。書中的20個輪回案例，是他從1961到1965從印度、斯裏蘭卡、巴西、黎巴嫩、美國阿拉斯加收集、整理、考證的部分案例。壹個案例是關於壹個印度女孩。3歲的時候，她想起了丈夫和兒子，然後在父母的陪同下，回老家見了上輩子的親戚。經過漫長而嚴謹的調查，最終確認她就是已經死去多年的“柏亞”。
史蒂文森還認為，胎記、先天缺陷和其他身體缺陷都可以被視為前世的寫照。他在《輪回與生物學:胎記和出生缺陷的成因》壹書中指出，胎記和出生缺陷是輪回案例研究中最直觀、最客觀的證據。他認為胎記或身體缺陷可以反映前世的身體狀況。調查發現，幾乎每個成年人都有大約15個胎記。除了家族史，沒有合理的解釋為什麽身體特定部位會有胎記。現代醫學已經確定了出生缺陷的三個原因:基因、病毒感染和化學物質的影響。但這些因素只能解釋出生缺陷原因的不到壹半。深究壹下，為什麽這個人有，別人沒有？為什麽會在那壹部分？就像胎記壹樣無法解釋。輪回原理為這類難題提供了合理的解釋。史蒂文森說，在輪回中，如果壹個人上輩子被刀刺傷、被子彈打死或燒死，傷口和受傷的部位往往會給後人留下明顯的印記，即出生時會有胎記。
史蒂文森還說，記得前世的孩子壹般有四個特征，並伴有胎記和先天缺陷。這四個特征分別是:恐懼癥、怪癖、性反轉(即性別角色反轉)，以及無端的恨與愛，這四個特征使得他們在遊戲中的表現各不相同。比如有的孩子在遊戲中總要在脖子上系壹根繩子，這是因為他(她)上輩子上吊了；有些孩子常常把別的孩子當成自己的學生，因為他(她)上輩子是老師。這些結論試圖解釋現代心理學，尤其是兒童心理學中許多常見的、難以解釋的現象。