以鴉片、海洛因為代表的由植物提取物合成的傳統毒品被稱為第壹代毒品，以冰毒、大麻為代表的化學合成毒品被稱為第二代毒品。近來，有傳言說第三代新型毒品已經問世，其危害性是第壹、二代毒品的1000倍，事實真的如此嗎？
什麽是第三代新藥？
所謂第三代毒品，實際上是指目前化學合成毒品（精神活性物質）的變種，即新型精神活性物質（NPS）。該文件首次出現在《2013 年世界毒品報告》中，將 NPS 定義為不受聯合國國際公約管制，但有可能被濫用並對公眾健康構成風險的單壹物質或物質組合。隨後，聯合國緝毒署得出結論，"新型精神活性物質 "將成為全球流行的第三代毒品。
通俗地說，這類毒品就是毒販為了逃避管制和打擊，對毒品（精神活性物質）的化學結構進行改造，從而獲得壹種全新的精神活性物質的合成毒品，也就是現在所說的第三代毒品。由於目前化學物質種類繁多，很多國家起初並不重視，也不清楚其藥效，被毒販鉆了法律空子，很快就用此類毒品取代了原來風險較大的化學合成毒品。
由於它的興奮、致幻和麻醉作用與現有的化學合成物（如甲基苯丙胺和大麻）相當或更強，因此也被稱為 "實驗室毒品 "或 "設計毒品"。
事實上，這些新型精神活性物質與以往的合成毒品相似或更強，吸食後與現有的甲基苯丙胺、冰毒等化學合成毒品壹樣，具有興奮、致幻、麻醉等作用，目前世界各國已經意識到其對社會危害的嚴重性，紛紛立法嚴格管控此類毒品。
《2015年世界毒品報告》稱，目前已經受到國際管制的毒品有234種，而近年來出現的、在人群中造成濫用但不受《聯合國麻醉藥品公約》和《精神藥物公約》管制的新物質（即 "新精神活性物質"）有541種。(即 "新型精神活性物質"）。據統計，截至2013年，全球80個主要國家中已有70個國家出現了新精神活性物質，其中大洋洲2個、非洲7個、美洲1個、亞洲19個、歐洲31個。
2015年10月1日，中國禁毒辦將116例新精神活性物質制品納入列管範圍，這意味著這些新精神活性物質被正式定義為毒品。2018年9月1日，公安部、國家衛生健康委員會、國家藥品監督管理局聯合發布公告，將4-氯乙氧基卡巴酮等32種物質納入《非藥品類麻醉藥品和精神藥品管制品種補充目錄》。
危害真的很大嗎？
從上面的定義來看，第三代毒品的危害確實不小，但要說危害是海洛因的1000倍，那就言過其實了。要知道，海洛因之所以至今仍被稱為毒品之王，正是因為它具有成癮性、生理危害性。這類藥物的危害主要還是體現在興奮、幻覺、麻醉上，但盡管如此，對社會的危害仍然是巨大的。
目前在我國比較流行的是前段時間流行的樹枝毒品，這是壹種合成大麻素類的物質，其吸食效果類似於大麻。同樣為人熟知的還有被稱為迷失劑的毒品 "甲卡西酮"，以及在壹些不法分子開設的賭場中使用的所謂 "迷魂水"、"開心水"、"迷幻藥 "等。