在柏克勒爾對於鈾的放射性質進行了開創先河的觀察和研究以後，跟著便發現鈾的射線也像X射線，能使空氣和其他氣體產生導電性，而釷的化合物也經人發現有著類似的性質。
1896年起，居裏夫人和她的丈夫壹起進行了系統的發現，在各種元素與其化合物以及天然物中尋找這種效應。
她依據門捷列夫的元素周期律排列的元素，逐壹進行測定，結果很快發現另外壹種釷元素的化合物，也自動發出射線，與鈾射線相似，強度也較接近。
居裏夫人認識到，這種現象決不只是鈾的特性，必須給它壹個新名稱，居裏夫人就把它命名為“放射性”，鈾、釷等有這種特殊“放射”功能的物質，叫做“放射性元素”。
在測量中，她獲得了又壹個戲劇性的發現，在壹種來自波希米亞的瀝青鈾礦中，她發現，其放射性強度比原先設想的要大不知多少倍。
1898年12月，居裏夫婦又根據大量的實驗事實宣布，他們又發現了第二種放射性元素，這種新元素的放射性比釙還強，他們把這種新元素命名為“鐳”。
擴展資料
純的金屬鐳是幾乎無色的，但是暴露在空氣中會與氮氣反應產生黑色的氮化鐳(Ra3N2)。
鐳的所有同位素都具有強烈的放射性，其中最穩定的同位素為鐳-226，半衰期約為1600年，會衰變成氡-222。當鐳衰變時，會產生電離輻射，使得熒光物質發光。是居裏夫人發現的新元素，鐳的發現對科學貢獻偉大。
鐳的發現在科學界爆發了壹次真正的革命，1903年，居裏夫婦因此而雙雙獲得了諾貝爾物理學獎。居裏夫人這壹巨大成功絕不是輕而易舉就能獲得的，它凝聚了居裏夫婦多少汗水、多少淚水，完全是居裏夫婦***同心血的結晶。
百度百科-鐳 （化學元素）
百度百科-瑪麗·居裏