阿膠與人參、鹿茸並稱“中藥三寶"，是名貴中藥。又名驢皮膠、付致膠。補血健身效果明顯，有補血“聖藥”之稱。自北魏或更早即為進貢朝廷的珍品。
1 來源與產地
1.1 來源
為馬科動物驢(Eguns asinus L.)的皮，去毛熬制而成的膠塊。很久以前先民們發現久烹獸皮，其液汁可濃縮為壹種黏稠物，用以粘物件，幹燥後堅固難破，於是就發現“膠”這種物質。人們食膠後可增強體力，治療某些疾病遂成為壹種藥物。阿膠藥用始見於馬王堆漢墓出土的古醫著“五十二病方"。《神農本草經》將其列為上品，以後歷代本草均有論述。明《本草綱目》進行了較為詳盡的描述：“阿膠為治療吐血，衄血，血淋，血尿，腸風下痢，女人血痛血枯，經水不調，無子，崩中帶下，胎前產後諸疾……聖藥也。”唐代以前阿膠的原料是以牛皮為主，兼用豬、驢、馬等皮，至宋代由牛皮為主轉為驢皮。《本草綱目》將驢皮膠稱為 “阿膠 "，牛皮膠稱為“黃明膠"，明確分成兩種藥。中華人民***和國諸版藥典均以驢皮制膠為“阿膠"。
1.2 產地
西漢《神農本草經》載“阿膠”生東平郡，煮牛皮作之，出東阿，列為上品。梁代陶弘景曰：出東阿，故名“阿膠"，說明阿膠的原產地在東阿。有關東阿縣的記載，自秦朝開始至今已有兩千多年。在歷史的長河中，因戰爭、水患及行政管理的需要，幾經變遷，現平陰縣的東阿鎮，陽谷縣的阿城鎮，都曾經是東阿縣的駐地，現在的東阿縣是1948年設立的。傳說中與阿膠有關系的狼溪河、獅兒山、琉璃井、阿井等，就分布在這壹帶，因此從歷史的角度看，阿膠的原產地應該是這個地域。國內最大的阿膠生產企業東阿阿膠集團和山東福膠集團東阿鎮阿膠有限公司亦就設在這裏。
全國目前有50多個阿膠生產廠，山東、河北、河南、北京、吉林、湖南、安徽、黑龍江、甘肅、內蒙、遼寧等省、市、區都有生產，以山東產量最大，約占總產量的80%以上。 山東阿膠以正宗地道而著稱，不僅選料考究，工藝精湛，還與當地水質有密切關系。相傳古法制膠，每年春季選純黑健驢，飼獅兒山之草，飲狼溪河之水，冬宰取皮，用阿井水、狼溪河水，銀鍋熬，金鏟攪，加入參、芪、歸、芎、甘草等藥汁，桑木柴文火煎煉三天三夜，冷凝切塊陰幹即得。據考察，當地加工阿膠用水含有壹定量的某些無機離子，在加工過程中，有利於蛋白質的水解和除去雜質。無機離子過多，水的比重大，易造成阿膠灰分超標，而比重過小，雜質不易清除。1980年有人對山東、北京、天津、上海、浙江等地的阿膠用水進行了測試，發現山東制膠用水比重在1.0028～1.0038，其他產地則在1.0011～1.0018之間，兩者差異明顯。
2 阿膠的功能和成分
2.1 阿膠的功能
阿膠味甘、性平，入肺、肝、腎經，有滋陰補血、潤燥止血、安胎的作用。用於治療血虛萎黃、眩暈心悸、肌痿無力、心煩不眠、虛風內動、肺燥咳嗽、咯血吐血、尿血便血、崩漏、婦女月經不調、妊娠胎漏等癥。
2.2 阿膠的成分
2.2.1 基本成分阿膠的基本成分是驢皮所含原膠原的降解物。魯子賢等用SDS-聚丙烯酰胺凝膠電泳法，測定了阿膠分子量為8萬～20萬。阿膠水解後測得18種以上氨基酸，其中有8種是人體必需的。
2.2.2 微量元素原子吸收及發射光譜測定，阿膠中有27種微量元素，9種是人體所必需的，其中鐵、銅、鎂、鋅、鍶含量較高。
2.2.3 其他成分近期發現，阿膠中含有硫酸皮膚素(dermatan sulfate)。這種成分主要用於治療心血管病，目前已有廠家生產這類藥物。
3 阿膠的藥理作用
3.1 養血補血
阿膠養血補血效果明顯，尤其用於血虛引起的疾病。用失血性貧血的家兔作實驗，發現用了阿膠後對失血所引起下降的血紅蛋白、白細胞、紅細胞及血小板的數量得到明顯提高。用放血法使血紅蛋白下降，阿膠組血紅蛋白和紅細胞增長速度高於空白對照組和鐵制劑組。小鼠壹次性照射60Co 700 R(倫琴)，分0.3mg/10g阿膠溶液灌胃組和0.3mg/10g生理鹽水組，連服4 d，給藥後1 d，每只小鼠腹腔註射0.2ml苯肼(60mg/kg), 末次給藥1 h後，自小鼠眼內取血，分別測血紅蛋白、紅細胞、紅細胞壓積，結果顯示，阿膠對60Co輻射引起的貧血與對照組比較血紅蛋白、紅細胞壓積升高，有非常顯著的差異。
3.2 對血凝時間的影響
對家兔灌阿膠溶液3g/kg，以生理鹽水為對照，連續5 d，取靜脈血，用玻片法和試管法觀察凝血時間，結果兩種測試方法均顯示阿膠組凝血時間較生理鹽水組縮短，差異顯著。
對大耳兔用阿膠溶液灌胃與空白組對照，測球結膜微循環變化及血液流變性變化、血小板計數、血漿纖維蛋白原等方面，顯示阿膠能縮短家兔凝血時間，升高血小板數量，提示阿膠有止血功能。
3.3 細胞免疫功能
以小鼠作實驗，阿膠組與生理鹽水組對比，阿膠組可明顯提高玫瑰花結(測試細胞免疫功能的指標)形成百分率，提示對細胞免疫功能有促進作用；對氫化可的松引起的淋巴組織退化及免疫功能下降有明顯的對抗作用，能增強單核細胞吞噬功能和脾贓NK細胞的活性，提示阿膠能提高機體免疫功能。
3.4 對機體某些抗逆能力的影響
對小鼠進行耐缺血、耐寒、抗疲勞、抗輻射(60Co)能力的測試，阿膠組明顯高於生理鹽水對照。
4 阿膠的臨床應用
中醫臨床上主要用阿膠治療因血虛引起的病癥。隨著人們生活質量的提高，民間越來越多的人用阿膠強身健體，美容養顏。
4.1 治療血液病
治療缺鐵性貧血，再生障礙性貧血，血小板減少，白細胞減少等癥效果明顯，治療貧血含有阿膠的中成藥有：阿膠補血口服液、山東阿膠膏、復方阿膠漿、當歸養血丸等。
4.2 保胎安胎
阿膠還用於妊娠期胎動不安，先兆流產,習慣性流產。
4.3 月經病
阿膠以滋陰補血為主，兼祛瘀血，並有壹定的止血效果。對於月經病，血虛者可用阿膠補益，血多者用來固攝，血少者用來行血。
4.4 出血病
經配伍，阿膠可用於多種出血癥的治療，如吐血、便血、血尿、月經過多、 崩漏及產後下血等。
4.5 防治老年病，延緩衰老
臨床上充分發揮阿膠的養血、補血、益氣的作用，用來調治多種老年性疾病，如更年期綜合征、失眠、病態竇房結綜合征、低血壓、糖尿病、風濕性關節炎、骨質疏松、老年癡呆等。
4.6 防癌抗癌
表現在提高腫瘤患者淋巴細胞轉化率，抑制腫瘤生長，改減其他抗癌藥物和化療的毒性，使之有可能順利完成治療過程。中醫臨床上常用阿膠配以其他藥物治療白血病、鼻咽癌、食道癌、肺癌、乳腺癌等。
4.7 增強體質和美容
阿膠不溫不燥，老少皆宜，壹年四季均可用，是強身健體的滋補佳品。至今在上海、江蘇、浙江的許多家庭冬季用阿膠再配以冰糖、核桃仁、黑芝麻、桂元、大棗等做成稠膏，早晚溫開水沖服,用後感到身上有氣力、抗寒力增強、感冒少。孕婦產前產後服用阿膠有利於小兒的成長和產後身體的恢復。阿膠富含蛋白質降解成分，通過補血起到滋潤皮膚的作用，有利於皮膚的保健，使用後會使面色紅潤，肌膚細嫩，有光澤，彈性好，而且有壹定的祛癍效果，所以也用以護膚養顏。
阿膠大量應用於中醫配方和民間，也大量用於中成藥生產。2000年國家批準的中成藥中有181種含有阿膠。
阿膠滋補作用強，但性偏滋膩，脾胃虛弱者及傷食者慎用。壹般保質期在5年.