其形成原因目前尚無定論。據佛經記載，舍利子是僧人生前因戒定慧等功德熏陶而自然感化而成；大部分推測是舍利子的形成與火化時骨架等物體***發生的化學反應有關；還有其他民間傳說，認為人長時間遠離淫欲，精氣神充盈，就會出現堅固的舍利子....。
舍利和舍利子在佛教中受到尊崇和供奉，基於緣起性空的學說，佛教認為舍利子只有物質的成分而沒有精神的成分，佛教徒尊崇佛祖的舍利子和佛弟子的舍利子，主要是由於高僧大德們慈悲智慧的人生功德。
舍利子，在佛教中受到重視和尊崇。但在佛教中，"舍利 "和 "遺物 "的概念是不同的。
死後遺體--舍利
舍利是印地語，梵語śarīra，或譯室利羅、舍利羅；意為 "屍骨"、"屍身"、"遺體"，是印度人死後遺體的總稱。但原意並非如此。舍利的本義代表 "米粒"，因為佛陀的舍利形狀像米粒，所以得名。[2]?因此，"舍利 "只是壹個借詞，完全是根據其形狀而得名。
在印度，人死後遺體火化的習俗很普遍，火化後的骨灰（遺物），藏在金屬、石頭、陶瓷容器中，埋入地下。略高於地面的稱為塔，塔的含義是高而明顯，相當於中國的墓穴。藏舍利的容器，不管是金屬的還是石頭的，都有壹種特殊的形式，可以供奉在屋子裏，也叫塔。這種藏舍利的塔是中國塔的源頭。因此，舍利和塔成為印度民族宗教中的崇敬對象。而在中國，墳墓則成為祭祀祖先遺體的對象。[3]?
基於尊崇遺體的道理，高僧大德生前剃的發、剪的爪、掉的牙、化的灰等都是遺物，都要受到尊崇。因此，佛教中有頭發舍利、爪子舍利、牙齒舍利，還有頭發塔、爪子塔、牙齒塔等。
堅粒舍利子
舍利子，是舍利的固體顆粒，又稱 "堅子"。後世 "舍利子 "壹詞已脫離其本義，專指佛骨或僧人遺骨火化後形成的珠狀結晶體。僧人火化後，骨灰（舍利子）中常有固體或結晶顆粒。因此，佛教徒對這種舍利中的 "固子"，特別重視和尊重，稱之為 "舍利子"。