益生菌是對宿主有益的活性微生物，通過在宿主體內定植，改變宿主某壹部分的菌群組成。通過調節宿主黏膜和全身免疫功能或調節腸道菌群平衡，促進營養吸收，維護腸道健康，從而產生有益於健康的單壹微生物或組成明確的混合微生物。
特點
1.不能耐受胃酸和膽鹽。
2.粘附在宿主腸道上皮細胞上。
3.可以清除或減少病原菌的粘附。
4.可抑制致病菌。
5.安全無致病性。
分類
人體、動物體內的有益菌或真菌主要有酵母菌、益生菌、丁酸梭菌、乳酸桿菌、雙歧桿菌、放線菌等。
1.酵母菌：目前的研究發現，酵母具有良好的益生特性，如調節腸道平衡、促進飼料轉化、提高機體免疫功能等，多用作畜禽養殖的飼料添加劑。對酵母菌研究較多的有釀酒酵母、德爾菲孢圓酵母、假絲酵母、威克姆酵母、畢赤黴、布拉氏酵母、白球酵母、施瓦爾酵母、紅曲、玉米酒曲、鮑溫酵母等。
2.益生菌（Probiotics bacillus）：壹類需氧或部分厭氧、產芽孢的桿狀細菌，對人體具有益生作用，為革蘭氏染色陽性菌。
3.丁酸梭菌：又稱幹酪梭菌，是壹種從健康人和動物腸道中分離出來的厭氧革蘭陽性桿菌。目前的研究發現，丁酸梭菌具有良好的益生菌特性，如維持腸道菌群平衡、增強機體免疫功能、產生營養物質、防治腸炎等。
4.乳酸桿菌：乳酸桿菌指的是壹組無芽孢、革蘭氏陽性細菌，它們以乳酸為主要產物發酵糖類。乳酸菌是最常見的益生菌，已被廣泛使用，並被認為對人類和動物是安全的。
5.雙歧桿菌：是存在於人體內的壹種生理細菌，是人體中最受重視和研究的有益菌之壹，與人體健康密不可分。
功能
促進營養物質的消化和吸收
益生菌能合成消化酶，與動物體合成的消化酶壹起參與營養物質在腸道的消化[3]、刺激動物體內消化酶的分泌，減少小腸隱窩的深度，增加絨毛的高度，增大小腸的表面積，從而促進腸道對營養物質的吸收。
提高免疫力
益生菌結構中的肽聚糖、脂磷酸等成分可作為抗原直接發揮免疫激活作用，或通過自分泌免疫激活劑，刺激宿主免疫系統，提高動物免疫力、增強機體固有免疫細胞和自然殺傷細胞的活性，激活樹突狀細胞，刺激機體產生細胞因子，刺激 B 細胞分泌抗體，刺激抗體的產生。它還能刺激B細胞分泌抗體，益生菌還能刺激腸道產生分泌性球蛋白A（SIgA），從而保護機體健康。
保持腸道菌群平衡
腸道不僅是壹個積極的