物流是指為滿足客戶對商品、服務及相關信息的需求，從產地到消費地進行高效率、高效益的流動和儲存的計劃、實施和控制的過程。物流內容豐富，可分為采購、制造支持和實體配送三大部分。
外包（outsourcing）是將企業內部傳統負責的壹些非核心業務外包轉移給專業供應商，以充分利用企業外部的專業資源，降低成本，提高效率，增強企業自身競爭力的經營戰略。20 世紀 80 年代以來，許多企業將自己的物流業務 自 20 世紀 80 年代以來，許多企業將自己的物流業務外包給專業的物流服務供應商，即第三方（Thirdpartylogistics）。當然，也有不少企業保留了自己的物流業務，但絕大多數都不再將其作為企業的戰略安排，更多的企業表示會在適當的時候考慮由第三方物流為自己提供專業的物流服務。例如，惠普公司，其在美國的IT工廠，原來各自處理自己的貨物和產品的倉儲配送工作，供應線混亂，協調復雜，運輸車輛經常空載，效率低下。1993年，惠普將上述業務外包給專門從事貨物配送的萊德綜合物流公司（RyderIntegratedLogisticsCompany），精簡了自己的倉儲和卡車運輸業務，由第三方提供物流服務。1993 年，惠普將上述業務外包給專門從事貨物配送的 RyderIntegratedLogisticsCompany，精簡了自己的倉儲和卡車運輸業務，由後者統壹管理各工廠的物流業務。因此，1994 年惠普公司將原材料運輸到工廠的成本比過去降低了 10%以上。
物流外包與企業核心競爭力的關系
1、核心競爭力理論對物流外包的解讀
核心競爭力的構建需要通過戰略來保持企業內部資源的壹致性。Quinn（1992）的研究表明，企業應持續在核心競爭力方面進行業務投資，並將不具備核心競爭力的業務.業務和不具備核心競爭力的業務外包出去。外包非核心業務可以使企業提高管理者的關註度，將更多的資源分配給業績好的工作，而將相對較差的工作留給外部組織，Richardson（1993）強調，外包可以使買賣雙方從長期關系中獲益，實現雙贏。同樣，企業專註於生產具有核心競爭力的產品或服務，通過合同將物流服務等非核心業務或職能外包給第三方物流公司，不僅可以降低成本，還能提高質量（Maltz，1994）。2000 年，McIvor 在《外包流程框架實踐》中再次強調了專註於核心競爭力的重要性，並指出對於企業來說，即使是核心活動，只要內部沒有競爭優勢，就應該考慮戰略外包。總之，根據核心競爭力理論，企業應該把有限的資源集中在核心競爭力上，把不具備核心競爭力的業務交給外部組織，從而以整個供應鏈的核心競爭力贏得和擴大競爭優勢。
2、物流外包是企業強化核心競爭力的戰略取向
從世界主要跨國公司產業內部的產業梯度來看，其核心競爭力依次為：研究開發、核心部件生產、零部件生產、產品組裝等。在發達國家，大多數企業在研發、核心部件生產等方面花費大量投資，而零部件生產、產品組裝、物流運營等國內外活動則交由外部機構承擔。美國企業物流的運作模式就是壹例。
中國企業要想在日益激烈的國際競爭中立於不敗之地，就必須摒棄 "大而全"、"小而全 "的經營觀念，努力培育自己的核心競爭力，把時間、精力和資源用在企業的核心競爭力上，發展自己的核心業務。在發展自己的核心業務（產品開發、市場開拓等）上，努力把核心業務做大、做強、做精，把物流等非核心業務交給外部企業。通過實施物流外包，既增強了企業的敏捷性，又強化了企業的核心競爭力。
物流外包對增強企業核心競爭力的作用
物流外包不僅在企業轉型中發揮著重要作用，而且可以使企業專註於核心業務，增強企業核心競爭力，擴大經營規模，開拓新的市場。具體來說，物流外包具有以下優勢：
1.合理利用資源，建立核心競爭力
隨著物流活動從生產領域和流通領域中劃分出來，各種物流要素逐漸成為市場資源，物流外包可以有效地協調生產、流通和消費企業之間的物流活動契約關系，利用信息技術、高科技手段、專用設備、人才．通過與企業之間的契約關系，運用信息技術、高科技手段、專用設備、人才把物流活動的各個環節，由點到面，有機地聯系在壹起，迅速完成物流過程。企業將物流業務外包給第三方物流企業，可以優化資源配置，減少物流業務的車輛、倉庫、人力等方面的投入，將有限的人力、財力集中到核心業務上，鞏固和擴大企業的核心競爭力，從而迅速形成自己的競爭優勢。
2.降低成本，提高盈利能力
在資源配置日益全球化的背景下，將物流外包給資源和服務相對廉價的企業，可以直接降低加工或制造成本。此外，物流外包還有利於節省巨額的固定資產投資，降低企業因資產專用化而產生的沈沒成本，改善企業的資本結構，降低企業的資產風險。
3.提高效率，保持競爭優勢
通過物流外包，企業將非專業性的業務活動交由其他企業完成，這使得傳統的企業運作方式，在時間和流程上的先後關系、相關職能和環節都發生了變化。企業活動在空間上是分布的，但在時間上卻是可以並行的。這種並行的運作方式提高了企業的反應速度，有利於形成先發優勢。
企業實施物流外包的對策
隨著物流外包實踐的推廣，許多企業取得了良好的效果，但也有壹些企業沒有達到預期的效果。因此，企業在選擇物流外包的時候壹定要慎重，在考慮物流外包優勢的同時壹定要以系統、長遠的眼光看待物流外包決策。
1.首先要明確企業的核心競爭力
企業首先要明確企業的核心競爭力，並制定實施戰略。每個企業都有其相對的核心競爭力，判斷核心競爭力的依據是：壹看是否具有用戶可感知的價值；二看是否具有專有性；三看是否具有潛在的可擴展性。在實施物流外包過程中，要明確判斷物流外包是否會影響企業的核心競爭力。企業只有擁有了合適的物流合作夥伴，企業內部管理層也認識到了外包的重要性，並明確了進行外包所應做的準備工作，才能決定是否實施外包。
2.評估自身需求，選擇最佳專業物流服務商
物流外包決策中壹個很重要的問題就是包給誰的問題，也就是外包合作夥伴的選擇問題。首先要調查、分析和評價潛在的外部物流提供商，調查物流提供商的管理狀況、戰略定位、信息技術支持能力、自身的'可塑性和兼容性、行業運作經驗等，評價其在物流活動中的成本狀況，評價其長期發展能力，評價其信譽度等。特別是對於物流供應商的承諾和報價，企業壹定要認真分析和衡量。在選擇物流供應商時，要改變只註重企業內部核心競爭力的提升而置物流供應商的利益於不顧的觀點，以長遠的戰略思維來對待物流外包，通過外包既使企業自身的利益得到最大化，又有利於物流供應商的持續穩定發展，實現供需雙方的雙贏。
3.鞏固合作關系，明確物流合同評價考核標準
供需雙方相互信任，忠誠履行承諾，建立良好的外包關系是合作的關鍵。壹般來說，合同條款是企業評價物流供應商服務水平的標準。然而，大多數物流外包合同條款只對結果進行描述，因此無法憑借它對外包過程進行有效評價，也就無法建立合適的持續改進機制。由於缺乏有效的評估工具，當企業準備增加外包項目時，往往會發現供應商已不能滿足企業的進壹步要求。因此，雙方應根據合同約定，在充分溝通協商的基礎上，列出壹份詳細的績效考核標準清單，要立足實際，不能過高，讓供應商能夠實現。同時這個考核標準也要及時更新，以滿足整體戰略的需要。
4.提前解決潛在問題，積極理順溝通渠道
物流供需雙方在建立外包合作關系時，要考慮到未來的變化和潛在問題的出現，在問題出現之前提出解決方案，這樣才能保證外包順利進行。計劃失誤是外包合作失敗的第壹個原因，溝通不暢是失敗的第二個原因。對於物流外包企業來說，其物流供應商實際上是其客戶關系的重要組成部分，因此，應將物流供應商納入整個業務鏈中，建立暢通的溝通渠道。此外，在物流外包合同履行過程中，雙方應花時間和精力進行溝通，討論合同本身的問題以及合同之外的問題。這對保持合作關系非常重要。
5.適時調整內部組織結構
由於物流外包可能會受到企業內部工作流程的制約和員工的抵觸，因此企業內部組織結構的調整主要集中在以下幾個方面：如何在職能轉變無縫銜接的基礎上調整業務流程；如何對物流職能外包進行持續有效的監控；企業文化是否鼓勵創新和監企業文化是否鼓勵創新和變革，企業領導和員工對變革的態度。從戰略的角度看待物流外包，我們致力於獲得最佳的合作夥伴，並圍繞這種合作關系建立完善的管理體系，以實現無縫過渡和外包戰略的成功。
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