1775年，北美獨立戰爭終於爆發。在總司令華盛頓的領導下，美國人民紛紛拿起武器，與英軍展開殊死壹戰，將英軍從大陸趕向大海。舉國歡慶這壹決定性的勝利。堂堂大英帝國，怎麽能容忍別國滅英的榮耀，然後組織敗兵卷土重來？英國殖民統治者雖然失去了陸上優勢，但海上優勢依然存在。他們集結了大量軍艦，輪番轟炸美國海防軍，造成了重大傷亡，大大削弱了美軍的氣勢。英軍看到美軍既無招架之勢，也無還手之力，就越來越猖狂。軍艦在沿海橫沖直撞，耀武揚威。他不時給沿海守軍發幾槍，然後得意洋洋地大搖大擺地走了。面對英軍的挑釁和欺淩，美軍士兵氣得咬牙切齒:“這簡直是騎在人家脖子上拉屎！如果我能偷偷溜過去，擊沈它的幾艘船，我應該會感到更大的報復！”
其中壹名士兵大衛·布什內爾沒有罵人，只是閉著嘴，壹言不發。他認為喊也沒用。我們應該盡快想出對付敵艦的辦法。布什內爾壹直在苦苦思索，他怎樣才能立刻繞過他們的船只？從空中？不會，容易暴露目標；從水下？也不行，誰能忍住這麽久遊過去，再說，力氣不夠！我該怎麽辦？“他在敲打。
壹天晚上，在他和幾個士兵被解雇後，他去海邊散步。他們爬到巖石上；壹邊聊天，壹邊欣賞夕陽下的海景。看夠了遠景和近景，水是清澈的，水生生物是生動的。他們看到壹群活潑的小魚在水裏自由自在地遊著，好像在覓食玩耍。突然，壹條大魚悄悄地遊到了水下，遊到了小魚的下面，突然跳起來，咬了壹條小魚。其他的小魚害怕極了，它們分道揚鑣了。戰士們在海底世界看到了這場“海戰”，覺得很有意思。布什內爾由此受到很大啟發:笨手笨腳的大魚就是這樣抓到聰明快速的小魚的。妳能像壹條大魚壹樣造壹艘船，神不知鬼不覺地潛入潛伏水中的英國軍艦底部安放水雷炸毀擊沈它嗎？如果妳能做到，那該有多幸福啊！他越想越入迷，直到同伴叫他走，他才坐在那裏。“哎！妳怎麽了？想妳愛人了，呵呵！”他的同伴打了他壹巴掌。
“我有辦法，我能沈！”布什內爾的話讓他的同伴們迷惑不解。於是他詳述了自己的想法。同伴們壹聽，都覺得這是個好主意。突然有人問:“魚可以在水裏自由地浮和沈，但船不壹樣。浮在水面上容易，但能潛下去嗎？”布什內爾被要求保持沈默。是的，怎樣才能讓船浮起來沈下去？為什麽魚可以這樣？他拍拍大腿:“我有！這種魚壹會兒浮到水面，壹會兒潛到水底，靠的是肚子裏的魚鰾。如果我們也為船偽造壹個‘嫖娼’，問題不就解決了嗎？”
布什內爾帶領他的同伴制造了壹艘可以在水下潛行的秘密船只。本來想把它做成魚的樣子，但是做出來之後看起來像烏龜。因此，同伴們給它起了壹個代號——烏龜。這艘代號為“海龜”的秘密飛船底部有壹個類似魚鰾的水箱，水箱裏有兩個水泵。當船沈在水面上時，它會將水箱註滿水。當船要浮在水下時，它會把艙裏的水排幹，把空氣壓進水箱。模仿壹種魚的鰭，在海龜的外部安裝了兩個螺旋槳:壹個用於前進和後退，另壹個用於上升和下降。此外，海龜的尾部還有壹個方向舵，可以控制航向。
壹天晚上，布什內爾帶著幾個士兵，駕著“海龜”悄悄靠近英國軍艦，然後潛入水中，潛到英國軍艦下面。他們想用“海龜”頂部的鉆桿鉆穿敵船，然後釋放水雷。沒想到，英國船的底部被厚厚的壹層金屬覆蓋，壹個多小時都鉆不進去。士兵們在下面憋不住了，所以他們不得不上來透透氣。此時夜已深，黑黑的，水天壹色，根本分不清方向。英軍發現了“海龜”，啟動軍艦對其進行追擊。“海龜”嚇得連連後退，但又無法快速爬起來，眼看就要被敵艦擊中。在這極其危急的時刻，布什內爾急中生智，解開備用地雷，點燃導火索，匆匆鉆進“海龜”號，它潛入水中。英國船正在尋找怪物的下落。突然，船邊壹聲巨響，軍艦著火了。英軍壹邊救火壹邊掉轉船頭逃跑，生怕怪物悄悄跟上。從那以後，英國船只再也不敢在美國海岸附近耀武揚威了。
後來，經過人們的不斷改進，他們制造了壹種新的神秘武器——潛艇。潛艇在海戰中顯示了巨大的威力。二戰中，僅德國潛艇就擊沈了英美大西洋艦隊782艘運輸艦，對對方運輸線造成了極大的破壞。
目前潛艇除了作戰之外，主要用於開發海洋資源和科學考察。它的作用也從破壞和幹擾變成了造福人類。
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