其實海棠是蘋果屬的多種植物和木瓜屬的幾種植物的總稱和俗名，屬於薔薇科的灌木或小喬木。
據《群芳譜》記載，海棠有四種，分別是西府海棠、杭絲海棠、木瓜海棠、粘絲海棠。
其中西府海棠和昆明山海棠屬於蘋果屬，開花後會結出看起來像小蘋果的果實，也就是我們常見的“海棠果”。
這樣看來，結“蘋果”並不稀奇，但是海棠花和木瓜有什麽關系呢？也許，海棠花真的能結木瓜嗎？
可以，但是這個疙瘩不是我們每天吃的木瓜。
我們日常吃的號稱“豐胸美白”的“木瓜”，其實起源於熱帶美洲，直到明末才傳入我國福建-越南-臺灣地區，所以叫“木瓜”，而不是真正意義上的“木瓜”。
中國歷史上土生土長的木瓜，其實來源於薔薇科木瓜屬的壹種灌木或小樹，也就是四種秋海棠中的另外兩種——木瓜和無梗秋海棠。
木瓜秋海棠，顧名思義，是壹種結木瓜的秋海棠。與無梗海棠壹樣，它們的果實呈長方形，成熟時有非常濃郁的香氣，屬於薔薇科木瓜屬。
但因為木瓜海棠果實幹燥光滑，所以叫“光皮木瓜”，因為無梗海棠果實幹燥後收縮起皺，所以叫“皺皮木瓜”。
《詩經》中最早提到的“給我壹個木瓜，送給瓊”，其實就是指薔薇科的這種木瓜。
當時的木瓜，因其外形可愛，香氣宜人，可長期保存(現代研究發現其富含超高超氧化物歧化酶SOD，是迄今為止人類發現的SOD含量最高的水果)，所以常被視為愛情的信物和朋友間的禮物。
看到這裏，可能會有吃貨問，為什麽上面提到的因素都和“吃”無關？
這個問題其實只有壹個答案，那就是“難吃”。
成熟的木瓜看起來像檸檬，但質地還是像硬木。雖然聞起來很香，但是如果直接吃的話，不僅很難咳出牙齒，還會酸到讓妳懷疑人生。壹般需要煮開加糖才能吃。
古人的智慧總是越來越受挫。既然不能正常食用，那就當藥用吧！
果然，宋代名醫許在自己的著作《普濟方靜》中記載了皺皮木瓜的神奇功效:
“安徽廣德固安中出去旅遊，偶爾腿腳腫痛，走不了路。當他上船時，他把腳放在壹包貨物上。很快他發現腿腳的腫脹和疼痛有了很大的改善，於是他問船夫他的包裏有什麽。船夫告訴我是木瓜。回家後，顧安買了些木瓜片放在袋子裏。他們每天都用來墊他的腳，很快他的腿腳病就好了。"
明代《本草綱目》中也記載:“木瓜具有通絡、健脾胃、益精血的藥理作用，臨床上用於治療泄瀉腹痛、風濕性關節痛、腰膝酸痛等癥。”
這足以證明木瓜的藥用價值之高。
現代研究表明，皺皮木瓜還富含三萜類、有機酸、黃酮類、維生素、皂甙等。，具有壹定的保肝、抗氧化、抑菌、抗感染、降血糖、降血脂的作用。
同時，由於富含齊墩果酸等有機酸，早期的皺皮木瓜還被用於制作果脯、蜜餞等食品，不添加任何防腐劑、檸檬酸、色素、香精等。是壹種風味獨特的天然綠色營養保健食品。
但大概是因為連果脯和蜜餞都實在“難以下咽”，現在流通的皺皮木瓜大部分還是用來做幹果燉湯或入藥的。
1987年，作為藥食同源的木瓜品種，皺皮木瓜光榮入選衛生部第壹批“藥食同源”名錄。
經過兩千年的演變，木瓜作為壹種源自《詩經》的古老愛情信物，已經產生了更多的價值。
可是誰能想到，這樣的木瓜居然是海棠花的果實！
參考資料:
[1]李時珍本草綱目[M]。江蘇:江蘇人民出版社2011: 1-730。
[2]齊紅，，郭青海，“木瓜成分的測定及藥理作用研究進展”[R]。山東中醫藥大學濟南食品藥品檢驗檢測中心2016.8
[3]何銀生，廖，黃艷，“皺皮木瓜前景光明”[J]。中國現代中藥. 2008+00-9