木糖醇（Xylitol也叫戊五醇）是壹種五碳糖醇它的分子式為C5H12O5，是木糖代謝的正常中間產物，木糖醇分兩種，壹種為白色晶體，外表和蔗糖相似，另壹種是液體，呈微黃色或無色，兩者性質相同，是多元醇中最甜的甜味劑，味涼、甜度相當於蔗糖，熱量相當於葡萄糖。是未來的甜味劑，是蔗糖和葡萄糖替代品。廣泛存在於果品、蔬菜、谷類、蘑菇之類食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味劑、營養劑和藥劑在化工、食品、醫藥等工業中廣泛應用。
木糖醇作為壹種功能性甜味劑，能參與人體代謝，進入血液後，不需胰島素就能透入細胞而且代謝速度快，不會引起血糖升高，是最適合於糖尿病患者食用的營養型食糖替代品。
木糖醇是壹種具有營養價值的甜味物質，也是人體糖類代謝的正常中間體。壹個健康的人，即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也含有0.03---0.06毫克/100毫克的木糖醇。在自然界中，木糖醇廣泛存在於各種水果、蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等農業作物中，經過深加工而制得的，是壹種天然健康的甜味劑。
晶體木糖醇是白色的結晶體或粉狀，外表和味覺都與蔗糖很像。從食品級來說，木糖醇有廣義和狹義之分。廣義為碳水化合物，狹義為多元醇。因為木糖醇僅僅能被緩慢吸收或部分被利用。熱量低是它的壹大特點：每克2.4卡路裏，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇從60年代開始應用與食品中。在壹些國家它是很受糖尿病人歡迎的壹種甜味劑。在美國，為了某些特殊目的可以作為食品添加劑，不受用量限制的加入食品中。
木糖醇是防齲齒的最好甜味劑，已在25年的時間內，不同情況下得到認證。木糖醇可以減少齲齒這壹特性，在高危險率人群（齲齒發生率高、營養低下、口腔衛生水平低）和低危險率人群（利用當前所有的牙齒保護措施保護牙齒，牙洞產生率低）中均為適用。
以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經得到六個國家牙齒保健協會的正式認可。