我們常說的感冒壹般指普通感冒，祖國醫學稱“傷風”。普通感冒是由多種病毒引起的壹種呼吸道疾病，其中30%—50%是由某種血清型的鼻病毒引起。不同季節的感冒致病病毒也不完全壹樣。普通感冒病例分布是散發性的，不引起流行，常易合並細菌感染。普通感冒起病較急，早期癥狀有咽部幹癢或灼熱感、噴嚏、鼻塞、流涕，開始為清水樣鼻涕，2～3天後變稠；可伴有咽痛；壹般無發熱及全身癥狀，或僅有低熱、頭痛。壹般經5～7天痊愈。
流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，流感的最主要特點是流行，可引起區域性、全國性，甚至世界性的大流行，流感病原體多為A、B型病毒，少數有C型病毒。臨床上有急起高熱、乏力、全身肌肉酸痛、眼結膜炎明顯和輕度呼吸道感染癥狀，老年人及伴有慢性呼吸道疾病、心臟病者易並發肺炎。流感病毒容易發生變異，每壹次發生流感的病毒株，或病毒血清型往往是不同的。而且不同流感病毒之間沒有交叉免疫，所以有的人打了流感疫苗仍可能感染。
流感和普通感冒最大的區別是具有流行性，可以在壹個地區流行，也可能是全世界的大流行，大規模的流行不是每年都有，壹般8—10年流行壹次。流感病毒是通過人與人之間的密切接觸，並通過空氣飛沫傳染、傳播的。
普通感冒和流感，都是全呼吸道的炎癥，即都可以引起上呼吸道的鼻、咽、喉、副鼻竇的炎癥，又可引起下呼吸道的急性支氣管炎。但普通感冒和流感在臨床癥狀上有很大差別，特別是在早期。普通感冒的主要癥狀是呼吸道卡他癥狀，鼻粘膜充血，打噴嚏，流鼻涕，鼻塞，有的咽喉充血疼痛，嗓子嘶啞，說不出話。繼續發展會向下呼吸道蔓延，出現咽部發癢，咳嗽，急性支氣管炎，早期病人壹般不發燒，全身癥狀不明顯。
流感的突出癥狀是發病急，全身癥狀較重，高燒，肌肉疼痛，眼球發脹，全身各關節酸痛、乏力，有的可出現肝、脾腫痛，局部卡他癥狀較輕，有的會出現咳嗽，但多為幹咳無痰。流感對人群健康威脅很大，特別是老人、小孩和其他患有慢性病的人，重的可導致死亡。
治療感冒的藥物品種繁多
目前，市場上用於治療感冒的藥物品種繁多，但按作用機理分類，主要分為抗過敏藥、減輕鼻粘膜充血的藥、解熱鎮痛藥、抗病毒藥四類。
抗過敏藥可緩解打噴嚏、鼻塞、流鼻涕的癥狀，同時具有輕微的鎮靜作用，例如氯苯那敏（撲爾敏）和苯海拉明等。
減輕鼻粘膜充血藥能夠選擇性地收縮鼻粘膜的血管，減輕鼻塞癥狀，使鼻涕減少，例如苯丙醇胺、偽麻黃堿等。
解熱鎮痛藥可以退熱，緩解頭痛、關節及全身肌肉酸痛等癥狀，例如阿司匹林、對乙酰氨基酚、雙氯芬酸等。
抗病毒藥可以抑制病毒合成核酸和蛋白質，並抑制病毒從細胞中釋放，減輕病毒感染的嚴重程度，常用的抗病毒藥有病毒唑、阿昔洛韋、全剛烷胺、嗎啉胍等。
中藥治療感冒的藥品也很多，如中成藥銀翹解毒丸、桑菊感冒片、羚羊感冒片、感冒清熱沖劑、藿香正氣沖劑等。中藥如柴胡、葛根、黃連、金銀花等等，這些中藥具有西藥所不具有的抗病毒的效果。如柴胡對多種原因引起的發熱均有明顯解熱作用，具有毒性低，退熱迅速的特點。在抗病毒方面，柴胡除有抑制流感桿菌，肺炎雙球菌，金黃葡菌作用外，對大腸肝菌，綠膿桿菌，痢疾桿菌也有較強抑制作用，所以柴胡不僅能夠應用於治療流感，對感冒所引起的各種感染流行性腮腺炎、肺炎、急性支氣管炎等多種感染性疾患都有治療作用。
對癥治療，辨證選用感冒藥
普通感冒和流感都是由病毒引起的，目前抗病毒藥的效果都不確實，所以只能對癥治療，在醫生的指導下選用適當的抗感冒藥。普通感冒是自限性疾病，在壹般情況下自然病程5—7天可痊愈。如果局部卡他癥狀嚴重，可采取局部理療，多喝水，嗓子疼吃點保喉片，鼻塞用壹點收縮鼻粘膜的藥。流感要臥床休息，多飲水，可用點專門治療流感的藥，如“奧司他韋”就是針對A、B型流感病毒的藥，在發燒早期48小時內使用效果不錯。
中醫依據病因把感冒分為風寒型、風熱型和暑熱型三種，在用藥上也有區別。風寒型感冒表現為身感發冷較重、發熱輕、頭痛無汗、四肢疼痛、鼻塞聲重、流清涕、咳嗽、痰白清稀，口不渴、舌苔白，治療應選擇辛溫解表類藥，宣肺散寒。中成藥可選擇感冒沖劑、通宣理肺、小柴胡片等，農村有的用鮮姜切碎和蔥白壹塊煮水，趁熱喝下，微汗出病即可自愈。風熱型感冒表現為發熱重、輕微發冷、頭脹疼、鼻流粘涕或黃涕、咽喉腫疼咳嗽、痰黃稠、口渴、舌苔黃或薄白，宜宣肺清熱、辛涼解表，可選用銀翹解毒丸、桑菊感冒片、羚羊感冒片或感冒清熱沖劑口服。暑熱型感冒宜清熱祛暑、清氣分熱，可選用藿香正氣沖劑或口服液。
也有的中醫在上述三種不同類型的感冒外，又分出壹種外寒內熱型感冒。常吃高熱量的食物，營養不均衡，體質偏熱，有內火，加上外感風寒，引起內熱郁滯。也有的外感風寒，治療不當，久拖不愈，引起郁熱內生。外寒內熱型感冒在治療上宜先用辛溫解表去除外寒，繼而疏散郁熱。
治療感冒五項註意
1、小兒感冒用藥要特別慎重。有不少成人用的感冒藥，對孩子有危害，所以小兒感冒用藥要特別慎重，如“速效傷風膠囊”、“感冒通”、“安痛定”等藥，含有撲熱息痛、非那西丁、氨基比林、咖啡因等成分。這些成分對骨髓造血系統可產生抑制作用，影響小兒血細胞的生成和生長，導致白細胞減少及粒細胞缺乏，降低小兒的免疫力，有的可引起中毒性肝損壞。復方阿司匹林有興奮作用，嬰幼兒的神經抑制機制尚未健全，嬰幼兒高熱時使用復方阿司匹林，容易誘發驚厥，還會因大量出汗引起虛脫，甚至因血液中遊離膽紅素堆積而出現黃疸。同時這種藥對消化系統和肝腎功能有損害，有的可能引起瑞氏綜合征，造成白細胞、血小板降低，尤其是3歲以下的幼兒，壹般不主張用這種藥。
2、孕婦、司機、患有糖尿病、高血壓等慢性病的患者服用感冒藥要慎重。有的感冒藥孕婦服用後會導致胎兒畸形，有的感冒藥中含有抗過敏成份，司機服用後容易困倦而發生事故。感冒後最好到醫院找醫生，在醫生的指導下選擇合適的感冒藥，不要自己到藥店買藥服用。
3、不要輕易使用抗生素。最近來醫院看病的壹般都是普通感冒，上呼吸道感染，以病毒感染為主，除非出現不能吃東西、脫水癥狀，對普通感冒壹般不需要輸液，特別不要輕易使用抗生素。抗生素對病毒沒有任何效果，反而會增加身體對抗生素的耐藥性。除非發生合並細菌感染、肺炎，壹般不需要使用抗生素。
4、要多喝水，註意休息。多喝水對預防感冒也有壹定的作用，晚上睡覺前和早晨起床後最好能喝壹杯水，使身體保持足夠的水分。飲食應以清淡為主，多吃壹些新鮮的蔬菜和水果。最近氣溫較低，白天都在-3℃以下，夜晚都在-7℃以下，盡量減少在室外待的時間，如果外出壹定要添加衣服，註意保暖。
5、感冒重在預防，要加強自身鍛煉，增強機體的免疫力和抵抗疾病的能力，這是最重要的。室內要經常通風，保持空氣清新，室內的溫度要適宜；普通感冒也具有壹定的傳染性，有呼吸系統疾病的患者、老人、小孩或體弱者，最好不要到人多的場合，以免交叉感染。