12歲時，愛迪生開始在休倫港和底特律之間的火車上做報童，除了賣報紙，還賣糖果和零食。愛迪生十幾歲時，患有重聽。據說是因為他要跳上壹輛已經啟動的火車，管理員不耐煩，揪他的耳朵，導致耳聾。在做報童期間，他學會了基本的電報技術，還曾經自己出版過壹份報紙。他當然不會輕易放棄自己做實驗的愛好，於是逐漸把壹些化學藥品和實驗設備搬上了火車，直到有壹次，因為實驗的意外，車廂燒了，憤怒的管理員把所有的醫療設備連同愛迪生壹起扔出了車廂。
還有壹次愛迪生因為把發明用錯了地方而丟了工作——那時候他在鐵路局做夜班操作員。鐵路局規定，晚上9點以後，操作員要每小時向列車服務中心發壹次信號，防止工作人員偷懶睡覺。於是愛迪生做了壹個自動定時發射器，這讓愛迪生成為了整個情況下最準時最可靠的發射器。然而，在壹次檢查中，火車服務主任發現愛迪生睡著了，這臺精巧的機器。雖然局長很欣賞他的才華，但鐵路局需要的是壹個誠實安靜的人，而不是發明家，於是愛迪生又被解雇了！
21歲之前，愛迪生頻繁換工作，在壹些電信和電報公司四處奔波，直到來到紐約。他憑著自己的機械知識和過硬的維修技術，慢慢地出了名，成立了自己的工程公司，專門制造和改進壹些商用機器，如黃金市場監測儀、股市監測儀、黃金價格印鈔機等商用機器，同時開發和承包各種科學儀器。
1868 10 6月11發明了“投票計數器”，獲得了他人生中的第壹項專利權。
1869 10與朋友共同創辦“Pop-Edison公司”。
1870年，他發明了萬能印刷機，授予專利權，獲得4萬美元。在紐約建立自己的制造工廠。
1872—1876發明了電動畫電報機、自動記錄電報機法、雙四電報機法，並制造了蠟紙碳電阻器。
1875發明了聲學分析共鳴器。
1876年，在新澤西州門洛帕克建立了壹個實驗室——第壹個工業研究實驗室。這是現代“研究群體”概念的創立。發明碳棒麥克風。申請自動電報機專利。
1877年，貝爾發明的電話在門羅公園改進並投入實際使用。獲得穿刺筆、氣動手寫筆、普通手寫筆三項專利。8月20日，他發明了留聲機，這被證明是愛迪生最喜歡的項目。