佛曰：“眾生沒在生死海，輪回五趣無出期。”
世間眾生，皆由無明與愛執而輪回於生死。然生靈入輪回前，如起惑造業過重，易混六道、亂四生。佛陀慈悲，以大法力結成月世界，凝智識為生死海，為冥靈植渡厄蓮，引極樂世界歌羅頻伽鳥吟往生經文，並親塑法身接引往替。
生死海寬十萬八千裏，渡厄蓮開十萬八千年。待壹百零八瓣蓮花盛開，生靈惑業若已渡盡，則可重返三界六道；如執念未釋，佛陀便召歌羅頻伽鳥折下枯蓮，顯霹靂手段，化體魄，湮智識，滅五蘊，誅因果，不復輪回……
章壹：浮華夢中幹戈顯 ?小隱橋頭空塵見
清明時節，煙雨江南。
紅杏惹青柳，酥雨醉堤樓。
在南唐國的古城烏州，晨曦尚在薄霧中氤氳，巍峨墻樓還在朦朧中酣睡，城外東郊碼頭卻已經忙碌起來。
初壹、十五都是集日，方圓百裏五縣九鎮三十二鋪的集民都會雲湧而至，匯成壹派熙攘景象，似乎與南唐隔江而望，正揮師南下的四十萬北趙大軍與他們毫無相幹。
初壹、十五是烏州東碼頭集市開埠的日子，每到這兩個日子，方圓百裏內五縣九鎮三十二鋪的集民便會雲湧而至，壹艘艘烏篷船吆喝著各種生鮮時蔬，壹家家商販爭論著各種底標時價，連同聞訊而來的城遭居民，匯成壹派熙熙攘攘的景象，似乎與南唐國正隔江而望，正揮師南下的四十萬北趙軍與他們毫無相幹。
東集西頭不遠，有座青板石橋，古樸莊重，遍布苔痕，雖橋面仍然敦實，但護欄卻斷折了大半。自從東集碼頭重建，便有了新橋往來，官府也就漸漸不再打理此處。只有常去城外普慧寺燒香的善男信女，還時常捐些銀兩，使古橋不至於失了修繕。
此時古橋邊，懶洋洋躺了個小沙彌，雙手枕在頭下，草帽蓋在臉上，身上納衣也磨得失了顏色，若不是他掛在胸前的念珠和放在肚上的缽盂，興許便會被誤認作乞丐了。
南唐國興佛，雲遊僧人並不少見，但偶有行人經過，還是忍不住瞥兩眼他的形骸放浪。不過小沙彌安然自得，近在咫尺的喧囂於他毫無幹系，反倒是周圍人莫名安靜下來時，才支起草帽壹角看個究竟。草帽下，是壹張初及弱冠、劍眉星目、清秀俊逸的面孔，倘若讓鄉野姑婦們來說，那定是跟太子爺壹般好看才是。
趕集之人此時紛紛停下活計，伸長脖子張望著城門方向。小沙彌順著視線，也看到官道上壹頂四擡花轎正行來。那花轎不大，但布料是金線紅綢的雍容牡丹，轎身又是深紅柚木刷著金漆，華貴得緊也略顯風俗。
“這花轎這般漂亮，不知所坐何人哪？”
“這不是‘湘雲閣’的花魁轎嗎？難道來人是昔蓮姑娘？”話音剛落，周遭頓時壹陣喧哄。
眾人口中的昔蓮，正是號稱江南第壹名妓的“霓羽仙子”。她身世傳奇，自幼淪落風塵，卻難掩天生麗質，十三歲尚未掛牌已名滿南都，十五歲初登風月便被奉為花魁，十七歲時，在南唐國都南都城號稱七十二院競芳魁的賞月大會，她身披霓裳、腳踏月華、指凝霜露，輕彈妙舞壹曲《琵琶月》，被滿城百姓驚為天人，當朝帝師更親贊曰：“指音羞赧長恨歌，天顏暗淡銅雀色”。尤為離奇者，多人賭誓，說當時月光為其凝成兩支巨大羽翼，才令其紛飛形如鸞鳳、瀟灑狀若飛仙，所以又得了“霓羽仙子”的稱號。
眾人尚在幾嘴八舌，那壹行花轎已經走近。轎前，壹名彪形大漢忙著引路；轎邊，跟著壹名丫鬟，身著緋色暈染輕紗長裙，雲袖搖曳腰間，壹頭烏發簡單盤個結垂在身後，臉上無甚妝彩，甚至有些灰暗，但明眸黛眉、高頰俏鼻，已然生得十分好看。
花轎離小沙彌越來越近，不知是不是那領轎的大漢著急討好主子，隔著兩三丈就吆喝起來：“那小禿驢，還不讓開，別汙了我家奶奶要行的道。”說罷，就要前來攆人。
小沙彌還沒有體會，那丫鬟卻已出言喝止，聲音清亮婉轉如鶯啼雀鳴般：“大蠻，不要惹事，快送小姐進香要緊。”那壯漢這才連連回頭稱是，引著轎輿走開。經過小沙彌時，那丫鬟略略停了停身，見他沒有動靜，也就作罷離開。
目送轎輿遠去，碼頭集上諸人又忙碌起來，但紛紛議論仍不絕於耳。
“早聞‘霓羽仙子’已從南都落戶烏州，可是烏州這小廟哪裏迎來的這尊大菩薩呢？”
“這妳們就不知道了。”壹名富商故意壓低聲音，引得周人側目，“當年仙子艷絕南都，王公貴族、豪賈巨富，誰不願做裙下之臣，其中就有當朝夏丞相的獨子。那夏公子壹表人才、器宇不凡，終獲美人青睞，兼那夏丞相權傾朝野，哪有人敢與夏公子爭美，這在南都是人盡皆知的。”
“那後來又怎落得這般田地？”
“有道是侯門深似海，紅顏多薄命。妳們想那堂堂相府，若只是與公子有些風流韻事也就罷了，想脫離娼籍、登堂入室哪有可能。後來那夏公子又得龍顏垂青，禦點其作掌上明珠長平公主的駙馬。定親當日，這仙子便只得啟程離京，想必後來就輾轉落腳烏州了。”
“這些達官貴人，世間好事都被他們占盡了。這樣的絕色女子若能娶回家，那高香不知要燒上幾年呢。”
“妳就別癡人說夢了，據說昔蓮姑娘雖被逐出南都，但相府還是顧及情義，暗中托人照拂。現在昔蓮在湘雲閣貴為花魁，卻只賣藝不賣身，聽她壹曲足夠尋常民戶月月有肉吃呢。”
“相府能如此也是仁至義盡了。”
“世間真有如此奇女子麽？”
“妳沒見剛才那扶轎的丫鬟都長得那樣好看，若是仙子本人，必更加千嬌百媚、閉月羞花、沈魚落雁才對。”
“那是那是！”
……
咂舌聲中時日短，轉眼已過正午，薄霧散透，趕集也近了尾聲。路上行人、河邊車架和岸旁船只都稀少了許多。
古橋邊，小沙彌依然還在，只是換成了閉目打坐。細雨中雖摘了草帽，卻沒有壹絲煙雨能夠近其身遭。
“叮當”壹聲，小沙彌身前空空的缽盂裏，被放進壹錠銀子，與缽盂擊出清響。小沙彌睜開眼，竟然是那個緋衣丫鬟獨身而返，撐了把紅色油紙傘，正站直身子要離去。
“謝謝女菩薩，不過貧僧並不是乞丐。”小沙彌倒不像是生氣，反而咧嘴笑了，露出整齊好看的牙齒。
緋衣丫鬟停住腳步，回過頭來，清涼的眸子怔了怔看著小沙彌，問：“那小師父只是坐著化緣嗎？”
“凡所有相，皆是虛妄。”小沙彌隨意打了個偈語。
“若見諸相非相，即見如來。”緋衣丫鬟卻順口接上。
小沙彌壹怔，又道：“人生在世如身處荊棘林中，心不動則人不妄動，不動則不傷。”
那丫鬟又不加思索：“如心動則人妄動，則傷其身痛其骨，於是體會到世間諸般痛苦。”
於是倆人四目相對，末了還是那丫鬟先低下頭：“小師父客氣了，再打壹句小女子就接不住了。”
“施主好悟性。”小沙彌倒不像玩笑。
“是小女子唐突了，先前多有冒犯，只是想陪個不是，小師父還莫要責怪。”
“既如此，就當施主結下的善緣罷，貧僧替義粥鋪多謝施主了。”
“義粥鋪？”
“是，貧僧守候多時，就等著裹帶些美味回去。”緋衣丫鬟看向小沙彌所指，竟都是市集上遺落下的殘菜敗葉和碎谷雜糠。尋常人家自然不屑，可於義粥鋪，卻也有幾分珍貴。
丫鬟看著小沙彌那坦然的臉，不禁啞然。南唐佛教甚興，任投靠壹個山門也足以衣食無憂，能這般屈身在市集檢拾殘料，不是真心向善，就是身無所掛了。
“小師父真是菩薩心腸，既如此……”那丫鬟又從頭上拔下根銀鳳銜翠的發釵，雖形狀簡單卻不像便宜之物，也放到缽盂中，“今日匆忙，身無長物，這根銀釵還煩請小師父壹並捐納了。”
“女施主真慷慨，貧僧壹並謝過。”
“有勞小師父。”那丫鬟低頭謝過，轉身便走上古橋施施然離開。款款身形下，緋色衣袂翻飛，行在青色石板橋上，映在碧綠壹汪水中，饒是景色已美，仍平添幾分意境遐思。只是那步履看在小沙彌眼裏，竟有幾分躑躅沈重，毫無方才無謂錢財的灑脫。
章二：風塵紅顏歷劫舛 ?方外菩薩展霹靂
緋衣丫鬟過了古橋，便上了官道，路上行人多數行色匆匆，而她卻不急不慢，行至壹處見左右無人，竟下了官道，沿著壹條小徑，行至壹處山神廟前才停下腳步。
這裏離官道已有距離，且山林茂密，山神廟就是半懸在崖壁上的壹個小神龕，供那些終日在深山討生活的獵戶參拜，卻不知她獨身至此是為何。
那丫鬟看了看日頭，似乎還有些時候，便收起紙傘，悄然等待。少頃，聽到背後腳步之聲，才欣然回過頭來。不過轉瞬，目光便變為詫異。
不知從何處而來的五個壯漢，快步圍了上來。他們身形相似，均黑布蒙面，雖然身上穿的是各色鄉野農裝，但腰間明晃晃地別著刀具，公然違反了南唐禁令。那丫鬟雖有遲疑，卻還沒有太過驚訝：“妳們……怎麽……”
幾個蒙面壯漢見四下無人，領頭的便猙笑著往前：“這誰家俏娘子，寂寞難耐在這裏等哥哥嗎？”說話間，左額眉上壹道刀疤壹跳壹跳，頗為惹眼。
丫鬟這才緊張起來，暗暗握緊油紙傘：“妳們是什麽人？”
“過路人，見小娘子寂寞，好心來照看照看。”
“我是湘雲閣的梳妝丫鬟，各位英雄既是過路，不如屈就作客，也免傷了和氣。”
“哦，湘雲閣的丫鬟都如小娘子般好看麽？那爺爺抱回家壹個也不必計較啊。”
丫鬟心說不妙，方才明明聽他們是烏州口音，而烏州黑白兩道都要賣“湘雲閣”幾分面子，卻沒想說出身份也無濟於事。
“幾位好漢英雄蓋世，國難當前應該從軍報國才是，躲在這裏欺辱民女算什麽本事。”
“爺爺不夜夜抱抱娘子，哪有力氣去報報國家呢？”領頭的說完似乎就要搶步上來。
那丫鬟突然面露喜色地沖著他們身後喊叫：“妳們來啦？”趁幾人回頭，轉身就逃，同時大聲呼救著。可惜沒跑出多遠，就又被圍了起來。
“妳們放我回去，多少銀兩我都可以給妳們。”
“放妳回去？銀兩哥哥可不稀罕，哥哥就稀罕小娘子妳。”兩個大漢快步上前，壹個用鐵鉗般的手扳住她胳膊三兩下就捆了起來，另壹個正要把她攔腰背起，卻突然壹聲慘叫，又把她松開仍在地上，只是捂著手在那慘叫。
他腳邊，“咚”的壹聲重物墜地，竟然是壹錠碎銀子。而壯漢掌背上多了處清晰印記，似是掌骨都被擊折了幾根。
那丫鬟看到那錠銀子，立刻面露喜色，正四下張望時，幾個匪人卻先壹步發現了來人，齊齊盯著不遠處壹棵歪脖子樟樹。樹上，壹身納衣、頸掛念珠、手握戒棍站著的，正是方才的小沙彌。
“光天化日之下，強搶良家婦女，妳們也太猖狂了。”小沙彌語畢，壹個起落從樹上躍下，身形輕盈，穩穩站立地上，微微端起戒棍，雖沒有幾分正形，卻也鎮住了場子。
五個賊人壹見便知遇上了練家子，互相壹個眼色，便只留匪首與他對話，其他人則抄住他左右，卻留出他後路，似是個圍城畢闕之勢想讓他知難而退。
“小師父，兄弟我幾個靠山吃山飯，在這裏打個牙尖，還請行個方便。”
“妳講的烏州口音，說的卻不是本地切口，不是漁場人就回莊稼地去，別亂了水家規矩。”
幾個賊人面面相覷，眼神中有了殺意：“這麽說小師父不肯行方便了？”
“這女菩薩與貧僧有善緣，說方便不如施主讓與貧僧如何？”
“敢問小師父法號師承？”
“野和尚壹個，沒有師承，法號倒有，叫做‘若智’！”小沙彌說得正經，但幾個匪人卻是臉上笑筋壹陣抽動，連被縛在地上的丫鬟也是不禁啞然。
“那好，既然‘若智’師父執意如此，那就休怪……”話音未落，匪首只覺壹股大力襲來。原來若智趁他尚未提防，先發制人將戒棍直直刺了過來，看似輕描淡寫，卻去勢極快，匪首不得不伸手格擋，待得觸及只覺力大勢沈、勁透全身，胸中壹口腥甜之氣被逼得上湧，連忙後退三步，才卸掉勁力。
眾人正自詫異，若智已經兔起鶻落，壹對鐵拳直直擊中左側匪人面門，轉身又壹揮手，銀光閃過，另壹匪人脖子上頓時血流如註，原來那柄銀簪也被他扔出傷敵了。
轉眼間五名匪人兩廢壹傷，眾人終不再遲鈍，壹齊攻了上來。那匪首邊戰邊喝道：“壹個出家人，又是突襲又是暗器，好不歹毒！”
“貧僧修行尚淺，待得印菩提，再做那割肉餵鷹之事不遲。”若智寬袍大袖迎入戰團，雖以壹敵三卻依然談笑自若。
那三人都使的柳葉刀，劈砍迅疾、密集交錯，可謂刀光重影。而那若智雖然赤手空拳，但步伐有力、身形矯健，始終沒有落入重圍中；壹雙肉拳走的又是剛猛霸道的路子，格擋反攻，有章有法，也沒有落了下風。
纏鬥片刻，戰局更緊，而若智卻似有警覺。這三人配合默契，有攻有守，若有人示弱誘攻，必有人暗伏阻擊，哪裏像尋常綠林匪人。且他們身位時時交錯，竟像是某種陣法只是不太完整，想必是折掉兩人影響了陣局。想到這裏，若智加重了手上的拳勁，且越攻越快，終將刀網逼出破綻，便正要乘勝追擊。
眼見勝局在握，那丫鬟突然呼叫：“小心！”若智只覺耳後數道風聲格外迅疾，袍袖連忙往後壹卷，擊下幾道袖箭。還未及查看，又是數道破空之聲，兼那匪首也及時搶上，逼得若智竟無法分身。左右支絀時，壹道緋色身影搶身而起，擋在了他背後，隨即壹聲嬌呼，明顯帶著幾分痛楚。
那匪首也是壹驚，連連出聲喝止。若智回過身來，見那丫鬟情急之下竟以身作盾，擋住了袖箭，兩道血跡正從她肩胛處滲出，將背上衣物染出兩團殷紅。此時她緊咬銀牙，面色痛苦不堪。
若智連忙上前扶起那丫鬟，在手指觸及時，只覺壹股滾燙的燒灼感從指尖直入心海，他還以為是鮮血湧出的緣故，也沒有多想，卻被撩撥得怒從心起，立時化拳為爪，貫註內勁，隨口訣壹吞壹吐，落在地上的兩枚袖箭竟被隔空甩起，劃出壹道圓弧，各紮進壹名匪人眼窩。兩人應聲倒地，顯是丟了性命。
那匪首猝不及防，失聲驚呼：“擒龍功？妳是法華寺人？”
若智壹聽，聲音驟然變冷：“落草之徒怎會認得擒龍功，妳們到底是什麽來路？”
匪首沒有作答，明顯已心有忌憚，只是突然往地上擲出壹枚彈丸，只聽壹聲爆響，瞬間煙霧大作，將他們團團圍住。片刻後待煙霧散盡，匪人已紛紛遁去，只徒留下些血跡斑斑。
若智也不欲追趕，連忙回身，拔出袖箭又點住穴道，見傷口血色依然鮮紅，似才放下心來。他看了看掌中的兩枚袖箭，樣式規範工整、別無二致，箭尾處還刻著壹個小篆的“秦”字，顯是制式打造，不禁讓他眉間閃過壹絲疑惑。
“多謝大師相救！”那丫鬟勉強行禮。
“施主哪裏話，若不是貧僧托大，豈會連累施主受傷。施主相救之恩，貧僧銘記心中。貧僧這就送施主去醫館吧。”
“不，大師，時辰已經不早，我須得趕在戌時前回去湘雲閣才行。”
“可施主傷勢不輕，不及時醫治怕性命有虞啊。”
“來不及了，我若不能及時回去，旁人性命怕有危險！”
若智看她神情堅毅，不似說謊，便答：“既如此，貧僧先護送施主回去再講其他。”
“多謝大師。”
“施主還是叫貧僧小師父吧，野和尚不敢稱大師。”見那丫鬟勉強微微壹笑，便扶住她往官道走去，“敢問施主怎麽稱呼。”
那丫鬟看了看他，似乎略有遲疑，還是說道：“小師父叫我阿念就好。”
若智點點頭，扶她走到官道，又不知從哪引來壹輛騾車來，車身左右各寫壹個“粥”字，車上堆了大堆谷黍菜蔬，蓋了壹張麻布，想必就是若智口中義粥鋪的騾車了。
“委屈施主了。”若智扶阿念坐下，她似不欲讓人見到自己受傷模樣，便將麻布蓋住全身，從外壓根看不出菜堆中還藏了個受傷女子。
見掩飾停當，若智便在阿念的指點下，駕著騾車向湘雲閣行去。
章三：知人識面難畫心 ?醉鄉靡音有殺機
許是壹個僧人駕著義粥鋪騾車的緣故，若智壹路通行無阻，騾車很快便抵達了烏江邊湘雲閣的後院。
烏江水道岸邊地段雖稱不上寸土寸金也是價值不菲，那湘雲閣竟占住了足有七八進的壹個大院落，果然是有些勢力。庭院中多有別致風景，臨江那幢三層花樓更是引人關註。花樓上下三層，楠木作柱、黃銅雕梁、赤瓦為檐，風情萬種地垂著幾串燈籠，壹道烏木牌匾上寫著幾個金色大字：“攬鴛樓”，便是在湘雲閣花魁住的招牌樓閣了。
若智扶阿念下了車，又按她指點小心躲過仆人耳目，將她送到了那攬鴛樓的三樓房中。那房間應是花魁住所，有較為寬敞，壹間廳堂、壹間琴室及壹間臥房。廳堂裏放著紫檀木八仙桌，擺著琉璃花瓷飲具，四周幕帳婆娑、紗簾搖曳，頗撩人心弦。琴室裏放了幾張琴具，臨江掛著帷幕紅紗，房內竟然還有幾盞大燈，卻不知是作何用。
出人意料，臥房布置反倒簡單，只有必要的家具綠植，連裝飾也只是幾幅字畫，署名皆為昔蓮二字。屋裏燃著淡淡檀香，甚至聞不出什麽脂粉氣。
阿念壹進屋，就斜倚在床榻邊無法起身了。若智壹看，許是壹路顛簸的緣故，她傷口又裂了些，鮮血正汩汩湧出。
阿念看向若智，面露難色，終未開口。若智心中卻已了然，便問道：“此處有金創藥麽？”
“有是有的，可小師父是修行之人……”
“作百佛大寺，不如活壹人；造七級浮屠，不如救壹命。若是見死而不救，還妄談什麽修行？”
阿念猶豫再三，也無他法，便指點若智找到了藥盒。若智顯是頗通醫理，在瓶口壹嗅，就辨出藥品來準備妥當了。阿念略壹沈吟，便背過身子，撩起長發，解開紗裙、內裳和褻衣，衣裳滑落肩頭，顯露出滑如凝脂、白皙似玉的肌膚來，比臉上膚色還白了許多，且線條曲致，將屋裏映得滿是春色。
而那若智，自小隨師父修行，自恃佛緣深厚，可畢竟是血氣方剛年紀。今日初見女子肌膚，還未及接觸，不自覺就心中生出蕩漾來，壹時間竟有些許恍惚。他連忙定了幾次心神，才上前替阿念止血、清理、抹藥。手下所觸，只覺酥軟膩滑，不得不輕聲誦起了經文，額頭依然沁出了粒粒汗珠。阿念聽到他小聲念誦，心中壹笑之余，卻又生出壹點暖意來。
也許是心有尷尬，兩人始終沒有開口，只有春色和佛光，若隱若現，互有消長。待做最後包紮時，阿念衣物因松動而滑落，露出了大半個腰背來。雖短短壹瞬，但若智已看得真切，在阿念背椎位置，壹支足有壹尺長短的赤紅孔雀尾羽躍然其上，既像胎記又如刺青，曲轉翩躚、纖毫畢現，就仿佛是將真的羽毛貼進了血肉壹般。
若智見到羽毛的壹瞬，從眼前直接到腦海，只覺壹陣熟悉的燒灼感徑直襲來，如同有人將整整壹盆滾燙記憶臨頭潑下：記憶中，他化身壹只彩翅大鳥，盤旋滑翔在五彩祥雲密布、絕妙梵音泛空的世界裏，寬大羽翅下是浩渺千裏的碧綠水面，無數朵美麗蓮花遍布其中。那只大鳥壹揮翅就可以翺翔千裏，但總會盤旋而回，撇去所有艷麗蓮花不見，目光只在壹朵即將雕謝、僅剩單瓣的殘朵上停留，待得飛近便輕輕低頭撫觸花朵，旋即又展翅飛開，似乎有千般留戀不舍在其中。
若智心中如遇雷霆，因自他記事起，幾乎夜夜夢中都會見到此幕：少時是零星畫面，後來略有銜接，直到今日，竟在此地得見完整影像。他也曾向師父詢問，只是他那嚴厲恩師，對他諸多臆想均嚴加指摘，卻唯獨對他這壹心障，總是閉口不語，只讓他自尋機緣。
若智仍自驚魂未定，阿念卻小心回過頭來探詢，見他神色有異，正自擔心。
“阿念施主，妳背後……”若智遲疑著開口，話音未落，阿念卻已經失聲：“妳能看見？”。
兩人四目又是怔怔相對，如果不是已略有靈犀，怕阿念已經要逃將開來。趁著若智手上做最後包紮，阿念喃喃講到，“那個胎記我自小就有，可是從來就只有我自己可以看見，說與別人聽，他們都說是我臆想過甚。小師父，我莫不是什麽妖怪吧。”
“怎麽會，這羽毛形色莊嚴，怎麽看都不會是妖異之物。”
“多謝小師父寬慰了。”阿念似乎還有疑問，但樓外卻傳來疾步上樓的腳步聲。阿念又急切地看了眼若智，若智大袖壹揮便將案上藥品全部卷走，輕輕壹躍就躲到了房梁之上。阿念此時也顧不及那許多，壹把甩脫身上衣物藏到壹邊，又取下壹件華麗錦袍，慌忙披在了身上。
若智正奇怪壹個丫鬟竟會妄動主人衣物，那房門已被推開，壹女子急切闖入，左右慌張搜尋，直到在內室看見亭亭玉立、神情變得有幾分倨傲的阿念才停下，面色明顯壹驚，轉而又浮上驚喜。
“小姐，太好了，妳回來了就好，急死雀兒了。”來人穿著打扮竟和阿念之前壹模壹樣，同樣緋衣垂鬢，長得也頗美麗，只是眉宇間多了分機靈，少了些高貴清雅罷了。
“我沒事，走得快了所以回來得早。”阿念說話仿佛換了個人般。
“那就好，小姐，”那雀兒丫鬟壓步上前，低聲問道，“小姐，您可見到夏公子……”
話音未落，阿念已經把拇指壓在了她唇上示意她收聲，兩眼緊緊看著她雙目，似乎要尋找些什麽東西，終還是惆悵地說：“雨下得久了，路不好尋，恐怕是錯過了。”
雀兒眼裏流露出深深的失望，倒不像是偽裝，遲疑著說：“怎麽會呢，許是夏公子……”
阿念再次打斷她：“不要再提了，南都的人和事跟我都再沒關系了。”
“小姐，”雀兒住了嘴，看看天色，改口說，“小姐，時辰快到了，我幫您更衣梳妝吧。”
阿念遲疑片刻，終還是在梳妝臺前坐了下來，“更衣不必了，把頭發梳好就可。”
“是。”說罷雀兒便走到阿念身後忙碌起來。阿念在銅鏡中瞟了眼，隱約還可以看到梁上的若智，便側了側身子，把雀兒引到了另壹側。
雀兒替阿念清洗著面孔，原來之前她竟有易容。壹抹去暗黃脂粉和粗糙遮蓋，原本的白皙肌膚和精致面孔便完全露了出來，眉眼五官依然如前，但是看上去卻變得艷麗非凡、出塵脫俗甚多。雀兒壹邊打理，嘴上壹邊嘰喳，說起在寺中時阿念離開後，那大蠻換上女裝冒充坐轎而歸之事，原來是主仆三人玩了個偷梁換柱之計，只是阿念無心說笑，最後也只是吩咐：“回頭妳支點銀兩給他，也難為他了。”
待雀兒給她補好淡妝，盤起宮鬢，插上珠釵，壹個明眸皓齒、桃腮杏臉的絕艷女子已在銅鏡中顯現，風姿綽約足以暗淡六宮粉黛，傾倒世間眾生。
雀兒待要給她更衣，又被她攔住，說：“穿這件不礙事，妳去把燈點上，然後去吩咐做些吃的。”
“是，小姐。”雀兒看了看天色又查了查水漏，說，“小姐別忘了時辰，江上已全是人了。”說完便把琴室裏的十二盞蠟燈點亮，退出了房門。
此時天色已晚，不知不覺間，樓外江邊兩側，道道燈火已如繁星點點，映襯著滿天星光，將江面映得姹紫嫣紅。江上最亮麗的景致自然就是攬鴛樓，而樓下，已有幾十艘畫舫花船齊齊停住，不時有吆喝酒令傳來。
阿念起身回頭，看著從梁上躍下的若智。兩人都是聰慧之人，就省去了前言後語，阿念輕聲說道：“小師父，我並不是有意欺瞞。”
“施主不必多慮，只是那雀兒既知曉妳身份，為何施主不肯據實相告呢？”
“雀兒服侍我多年，”阿念看向門外，說，“下午的去處還是雀兒捎信於我的，其中緣由，我還不想探知。”說完，她就去取掛在床頭的琵琶，只是動作艱難，顯然傷口依然疼痛。
“施主的傷……”
阿念看著若智，慘然壹笑：“我寄居此處，不用接客，不必賣笑，全是得人照拂。只是，照拂也是照管。每晚戌時，我便得在此樓上臨江演奏。若我不出現，就會有人對南都之人不利。”她邊說邊走到琴室面對著紅綢帷幕坐下。白日裏還不覺得，此時她身後的幾盞燈火大亮，從金漆粉刷的墻柱映射開來，又齊齊聚到了那名獨坐的女子身上，照得整個房間分外明媚堂皇。阿念將腿輕輕翹起，手持琵琶端了個姿勢，沒有回頭，嘴上卻說，“眾人都喚我昔蓮，但‘阿念’卻是我的乳名，阿念要再謝過小師父救命之恩了。”
這邊，水漏走到了戌時整，外邊壹聲梆子響，阿念座前的那道帷幕翩然墜落，她便隔著壹道紅色絲幕出現在了眾人面前。金光將她映在絲幕上，從外面看去，婀娜多姿的曼妙身影看得真切，引得江邊畫舫上壹片叫好喝彩聲。
阿念似已輕車熟路，穩坐不動，只將手指在弦上輕輕撥動，嘈雜之聲便緩緩靜闕下來。待周遭鴉雀無聲，阿念的手指才開始飛舞躍動，從輕攏慢撚到急抹快挑，既如珠落玉盤，又似飛仙送音。若智即使不通旋律，也能聽出曲中挑逗，只是看到阿念那疼痛與悲愴隱現的臉龐，實在不能想象，她指下樂曲還能有這般風情。
只聽得片刻，便聽到門外又有腳步。若智不欲再停留，躲開雀兒翻身到了窗外。離去前，只聽阿念的琵琶曲裏徒添“鏗鏗”兩聲，似是無心，又像道別。
若智本欲速速離去，可從樓間翻落時，他突覺心中壹凜，急忙伸出手腳撐住墻壁，硬生生地停在了空中。左臂半邊袍袖因著慣性仍往下垂去，待輕輕滑過身下壹尺之處，竟毫無聲息地斷成兩截。這才能看到，袍袖斷裂之處，壹道極細的鋼線，正就著月色隱隱閃著銀光。
饒是若智的武功和定性，此時也驚出壹身冷汗。他定睛細看，只見那道細如發絲的鋼線，橫亙在樓墻之間，又沿著回廊向外，布下幾道曲折，如迷陣般將整個花樓圍在其中。
“修羅絲！”若智心中驚呼，更加收斂內息，悄然落在壹側，“羅剎宗怎麽會在此處布下殺陣？”念及此，若智從懷中掏出那兩枚袖箭來打量，暗暗稱奇：壹者是江湖上聞風喪膽的暗殺門派，壹者是號稱南唐最後血骨的虎豹鐵軍，竟會在這裏有了糾葛。
若智不禁擡頭，好奇地望向樓上那樂音傳來之處：“到底是怎樣的女子，竟引來如此幹戈？
（篇壹完，篇二待續）