清朝時期，中國向英國出口瓷器和絲綢導致英國白銀大量外流，為了扭轉這壹不利局面，英國向中國傾銷鴉片，鴉片的吸食導致中國對鴉片的需求大量增加，英國因此扭虧為盈。最後，林則徐於道光十九年（1839年）在虎門進行了壹次鴉片燃燒，並配制了解藥。第二年，英國以微弱多數投票發動了對中國的戰爭，這就是所謂的鴉片戰爭。從表面上看，戰爭是由鴉片引起的。所以英國沒有鴉片？事實上，當時英國鴉片泛濫的情況並不比中國好到哪裏去。
當時英國的情況是這樣的：感冒頭痛怎麽辦？失眠多夢怎麽辦？疑難雜癥治不好？孩子哭著不睡覺。妳不用再擔心了。壹點鴉片酊，妳的麻煩就會馬上結束！
鴉片
鴉片酊是16世紀瑞士醫生帕拉塞爾蘇斯創制的，將鴉片溶於酒精當中，作為治療各種疾病的藥物。
幾個世紀以來，在歐洲，由於醫學不發達，醫生傾向於治療疼痛而不是治愈疾病。於是，各種不可思議的方法都嘗試過了，比如最著名的放血療法。
鴉片酊的出現，讓普通英國人很快找到了"靈丹妙藥"，不管什麽病，吃壹點就能抑制疼痛，效果很好，而且價格低廉，壹下子就流行起來。
當時，英國民眾可以輕易地從藥劑師、雜貨店、書店，甚至街頭小販的手中買到鴉片酊。雖然壹些醫生也知道這種"神藥"會帶來危害，但普通人找不到更便宜的藥物來替代鴉片酊。而且在短時間內，似乎還看不出這種藥物的危害。
以至於市場上出現了壹種含有鴉片酊的"嬰兒鎮靜劑"，被貧民窟的母親、保姆和托兒所管理人員購買，其中包括被嬰兒哭聲折磨的工薪階層家庭。少量使用，就能讓寶寶安靜，很受歡迎。
由於消費量巨大，1830年輸入英國的鴉片為9.1萬磅，到1860年已達28萬磅。
事實上，鴉片酊的不良影響是顯而易見的。工業革命造就了壹大批低層次的勞動者，他們每天壹次又壹次地出賣自己的勞動力，卻只能獲得廉價的報酬。這讓很多人對生活沒有了希望，於是就靠鴉片酊來麻醉自己。當然，上癮是不可避免的，於是他們找到鴉片館，吸食鴉片來減輕痛苦。
隨著吸食鴉片人數的不斷增加，犯罪率急劇上升，英國社會秩序十分混亂。社會各界都註意到了這個問題，並在自己的作品中有所表現。
發動侵華鴉片戰爭後，英國政府也意識到，這種"神藥"已經造成了嚴重的社會動蕩，必須通過立法加以限制。1868年，英國通過了《藥品藥劑法》，在壹定程度上限制了鴉片貿易。
但真正讓鴉片從西方社會消失的，不是法律，也不是越來越高的價格，而是"治療鴉片成癮"的藥物——嗎啡。這種著名的"止痛藥"，效果比較好，而且也算不上上癮，於是，更換新的"鴉片酊"，開始盛行。