麋鹿又稱 "四不像"，屬偶蹄目鹿科，麋鹿屬，學名Elaphurus davidianus。
麋鹿體長約200厘米，體重100（雌性）～200（雄性）千克。壹般雄麋鹿體重可達250公斤，角較長，每兩年換壹次。雌麋鹿沒有角，體型也較小。因其頭似馬、角似鹿、尾似驢、蹄似牛而俗稱 "四不像"。只有雄鹿有角，頸背較為粗壯，四肢粗大。主蹄寬大，可分開，趾間有皮膜，側蹄發達，適於在沼澤地行走。夏毛紅褐色，冬毛灰褐色；初生幼崽毛色橙紅，並有白斑。
據化石資料推測，麋鹿起源於我國東部濕潤的平原、盆地，北起遼寧，南至海南，西起山西、湖南，東至東海均有分布。為草食性動物，以各種禾本科植物、草叢和鮮葉為食。喜群居，雌雄各發情1次；壹般7月開始交配，孕期315～350天，每胎1仔。
原產於遼寧、華北、黃河和長江中下遊地區，18世紀，我國野生馴鹿種群已絕跡，僅在北京南苑飼養，為皇家獵群，後被八國聯軍掠奪，偷運國外。1985年起，我國分批從國外引進80多頭，分別飼養在北京南苑和江蘇省大豐縣。在散養地江蘇省大豐縣，建立了麋鹿自然保護區，開展保護管理和科學研究，恢復麋鹿在自然界的野生種群。它是國家壹級保護動物。
麋鹿的外形和習性
麋鹿是壹種大型食草動物，體長170-217厘米，尾長60-75厘米，肩高122-137厘米，體重120-180公斤，雌性略小於雄性。雌性頭上沒有角，雄性的角形狀特殊，沒有眉枝，角莖在角基部以上分為兩枝，前枝向上延伸，然後分為前後兩枝，再從每壹小枝上長出壹些小枝，後枝向後平伸，末端有時長出壹些小枝，角最長可達80厘米。頭部較大，口部狹長，吻部外露部分較寬，眼睛較小，眶下腺明顯。四肢粗壯，主蹄寬厚多肉，懸蹄發達，行走時發出響亮的敲擊聲。尾巴特別長，有絨毛，灰黑色，腹面黃白色，末端黑褐色。夏季體毛呈紅銹色，頸背部有黑色縱紋，腹部和臀部呈棕白色。9 月以後體毛被更長更濃密的灰色冬毛取代。因為麋鹿 "蹄似牛非牛，頭似馬非馬，尾似驢非驢，角似鹿非鹿"，所以俗稱 "四不像"。
麋鹿善群居，善遊泳，喜食嫩草和其他水生植物。求偶發情從 6 月底開始，持續約 6 周，7 月中下旬達到高潮。雄性突然變得暴躁，不僅大叫，還用角摳地、撒尿、打滾，並將眶下腺分泌的液體塗抹在樹幹上。雄性之間的對抗和打鬥時有發生。雌鹿的孕期約為 270 天，是鹿中孕期最長的，通常在第二年的 4-5 月間產下幼崽。剛出生的小鹿重約 12 千克，毛色為橙紅色，身上有白斑，6-8 周後白斑消失，出生 3 個月後體重將達到 70 千克。2歲性成熟，預期壽命為20歲。
威脅麋鹿的因素
現存的麋鹿被稱為達爾種，從已發現的化石來看，麋鹿屬還有4個種，分別是分叉種、濟南種、藍田種和臺灣種。麋鹿是壹種局限於第四紀中晚期的動物。從已知的 190 多個麋鹿化石出土地點來看，麋鹿的歷史分布區西起山西汾河流域，北至遼寧康平，南起浙江余姚，東至沿海平原和島嶼。在晚更新世，麋鹿種群發展迅速，在全更新世中期達到高峰，但在商周以後，麋鹿迅速減少。
原始人類由於種群密度小、生產力水平低，沒有對麋鹿構成威脅。而商周以後，由於自然界的變化、麋鹿自身的原因和人為幹擾等因素，致使麋鹿不斷減少。
從自然因素來看，由於麋鹿是壹種喜溫喜濕的動物，而我國近五千年來氣溫逐漸變冷，沼澤水域也明顯減少，自然環境的變化對麋鹿的影響較大。
從麋鹿自身的因素來看，它是壹種比較溫順的鹿科動物。根據我們多年的飼養、觀察，麋鹿的奔跑速度不如梅花鹿和麅子快，發情期的公鹿也不像梅花鹿、馬鹿、白唇鹿那樣攻擊人，而占群的公鹿見人靠近即逃跑。在哺乳期，當人們給小鹿打耳號、量尺寸時，小鹿的叫聲只能吸引母鹿遠遠地觀看，而不像其他鹿那樣，母鹿為了保護小鹿而攻擊人。雄性麋鹿之間為爭奪配偶而進行的搏鬥十分輕微，沒有激烈的沖撞和大範圍的運動，搏鬥時間壹般不超過10分鐘，失敗者只是轉身走開，勝利者不再追逐搏鬥，很少發生鹿之間的傷殘現象。公鹿占據鹿群後，當其他公鹿窺視母鹿時，占據鹿群的公鹿只會用吼叫、追逐等方式驅趕對方。這些特點決定了它們的逃敵能力差，更容易被天敵和人類殺死。麋鹿主要以水生、陸生草類和豆科植物為食，食性狹窄也是威脅麋鹿自身生存的因素之壹。
人口增長和農業發展侵占了麋鹿的棲息地。人類的捕殺，嚴重影響了麋鹿的生存。考古發現，距今1萬至4000年前，人類遺址中出土的麋鹿骨骼數量，與家豬骨骼數量不相上下。可見，當時麋鹿被人類大量獵殺作為食物。據《古文觀止》記載，古代壹次獵殺的麋鹿數量達 348 頭。此外，麋鹿還被制成多種藥物來治病強身，《本草綱目》記載，"麋鹿鹿茸力勝鹿茸......，麋鹿鹿茸補陰，主治壹切血虛，腰膝筋骨酸痛，滋陰益腎......。"彭祖服食經"、"家藏經驗方 "及現代《中藥方劑大辭典》中，用麋鹿的茸、角、骨等數十種方劑做配方。麋鹿也因此成為人類追求的治病對象。
自然因素、麋鹿的自身因素是麋鹿分布區逐漸縮小、數量減少的原因，而人類活動的幹擾則是麋鹿走向野外滅絕的決定性因素。
我國古代對麋鹿行為的認識
麋鹿是我國獨產的動物，我國古代先民對麋鹿的行為有過很多研究和認識。
1.群居性和群落結構。三國誌-魏書-張魯傳》註釋寫道："張魯弟魏拒王師，夜有野麋數千沖毀魏營，軍中大驚。"後漢書-郡國誌三》"廣陵郡 ......東陽誌》註曰："郡多麋鹿。博物誌》曰：'千為群，掘食草根，處成泥，名曰麋'。"這些都說明麋鹿是成群的。在壹本解釋名詞起源和含義的書中，關於雄鹿的部分寫道："麋鹿中的大者曰雄鹿，隨其後的麋鹿群由雄鹿傳遞。"雄鹿是麋鹿的首領，文中形象地寫出了首領麋鹿和麋鹿群之間的關系。
2.麋鹿是濕地動物。麋鹿在濕地生活，善於遊泳，遇有敵害能逃到沼澤或湖泊、河流中躲藏。瞿海拾遺》寫道："麋好居澤中，鹿因與居，亦好水。"北齊書-李繪傳》："和田崔某欺其弟暹，從奕乞麋角鴿羽。娉答爛曰：'鴿有六喙，氣沖大；麋有四足，步入海（海、湖之意）'。"
3、自衛方法。群居對麋鹿的自衛有壹定的意義，西漢劉向（約公元前77～前6年）的《說苑-雜言》中有 "麋鹿成群，虎豹避之 "的說法，說明即使兇猛的虎豹面對眾多的麋鹿也無可奈何，只好悻悻離去。
4.生活能力強。唐代僧人皎然寫的《姑蘇臺歌》中有 "山中精靈可見，發情蹤跡麋鹿居"。說明山中的麋鹿在人們的乘車鍛煉下也能生活，可見它們的生存能力是很強的，只是人類的幹擾不宜過多。
麋鹿的壹生
麋鹿是中國特有物種，但它的正式英文學名卻是以外國人的姓氏命名的；它在中國生活了幾百萬年，20世紀初曾在故鄉滅絕；20世紀80年代，它漂洋過海，回到了故鄉。麋鹿曲折的命運使它成為世人關註的對象。
此次出土的野生麋鹿化石表明，麋鹿起源於200多萬年前，距今約1萬年至約3000年前最為繁盛時，我國境內無論是麋鹿化石點的數量還是某個化石點的標本數量都極為豐富。然而，在距今約3000年前的商周時期之後，它就迅速衰落了，直到清朝初年野生麋鹿最終滅絕。
大多數麋鹿專家認為，麋鹿滅絕的壹個重要原因是歷史上各個朝代的大肆捕殺導致麋鹿數量的災難性下降。與此同時，許多沼澤地或臨海的低窪荒地被開墾為農田，使只適合麋鹿棲息的沼澤地無處容身，成為平原生態災難最早的受害者。
野生麋鹿的最終棲息地是長江口附近的沿海地區。雖然麋鹿曾廣泛分布於中國東部和中部、長江南北，但主要分布中心仍在長江三角洲沿海地區。它們非常喜歡溫暖潮濕的沼澤水域，甚至喜歡接觸海水，以海藻為食。江蘇大豐麋鹿國家級自然保護區就位於這壹帶，這裏麋鹿化石分布密集，從1967年到1998年先後出土了12塊麋鹿化石。考古發現，距今1萬年至4000年人類遺址中出土的麋鹿骨骼數量，大致相當於家豬骨骼的數量。
從春秋戰國到清代，古人關於麋鹿的記述不絕於耳。它不僅是先民狩獵的對象，也是宗教儀式上的重要祭品。孟子》中記述，"孟子見梁惠王，王立於沼上，顧鴻雁麋鹿曰：'賢者樂此也'"，這證明至少在周代，王室園林中已馴養了麋鹿。
漢代以後，野生麋鹿的數量逐漸減少。元朝建立後，善騎射的皇室從黃海灘塗捕捉野生麋鹿，運到大都（北京），供皇室子孫騎馬射獵。野生麋鹿逐漸絕跡。到清朝初年，中國僅在北京南海子皇家狩獵園210平方公裏的範圍內圈養了壹群約二三百只麋鹿。目前，國際動物學界還不知道麋鹿的存在。
1865年秋，法國博物學家兼傳教士戴維在北京南郊進行動植物考察時，無意中在南海子皇家狩獵園發現了麋鹿。他立刻意識到這是壹群陌生的鹿，很可能在動物分類學上還沒有記載。大衛以 20 兩紋銀為代價，買通狩獵園的守衛，得到兩只麋鹿，制成標本。1866 年，他將標本送到巴黎自然歷史博物館，被認定為從未發現過的新物種，是鹿科動物中壹個獨立的鹿屬。從此，麋鹿的學名被稱為 "大衛鹿"。1866年，英、法、德、比等國清朝大臣和教會人士通過明買暗賣的方式，從北京南海子狩獵園得到數十頭麋鹿，豢養在各國動物園中。
1894年，北京永定河發大水，洪水沖垮了狩獵園的圍墻，許多麋鹿逃了出來，成了饑民的盤中餐。1900年，八國聯軍進攻北京，南海子麋鹿被西方列強劫走，麋鹿在中國大陸絕跡。
隨著時間的推移，圈養在歐洲壹些動物園中的麋鹿相繼死亡，種群規模逐漸縮小。從1898年起，英國第十壹任貝爾福公爵花重金將原來飼養在巴黎、柏林、科隆、安特衛普等地動物園中的18頭麋鹿全部買下，放歸在倫敦北部占地3000畝的烏邦吉莊園。這 18 頭麋鹿成為目前地球上所有麋鹿的祖先。到第二次世界大戰時，麋鹿的數量已經達到 255 頭，烏邦寺莊園擔心戰爭，開始將麋鹿轉移到世界上最大的壹些動物園。到1983年底，全球共有1320頭麋鹿。
中國是麋鹿的故鄉，它希望麋鹿回歸。1956年和1973年，北京動物園分別引進了壹對和兩對麋鹿，但由於繁殖障礙和環境不適，麋鹿種群無法恢復。
1985年，在世界自然基金會的努力下，英國政府決定由倫敦的五家動物園免費向中國提供麋鹿。1985年8月，22頭麋鹿從英國空運到北京，當晚又被運到南海子原皇家狩獵園，回到了它們在中國最後消失的地方。1986 年 8 月，39 頭麋鹿從英國 7 家動物園空運到江蘇省，由英國動物園從上海挑選並運送到江蘇省，然後在當天晚上運送到江蘇省皇家狩獵園。1986年8月，39頭麋鹿從英國7家動物園選送，經上海抵達江蘇省大豐市，麋鹿回到了它野生祖先最後的棲息地沿海灘塗。
目前，我國已在北京市、江蘇省大豐市、湖北省石首市、河南省原陽縣等地實施了麋鹿放歸計劃，在全國範圍內形成了2000多只麋鹿種群。江蘇大豐國家級麋鹿自然保護區現有麋鹿648頭，有效種群已達50頭，這表明該保護區已形成世界上第壹個麋鹿基因庫，麋鹿的基因遺傳不再失傳。2003年3月，世界上第壹只純野生麋鹿在大豐麋鹿保護區誕生。
現在，最大的麋鹿群生活在大豐麋鹿自然保護區。