人進入老年，生理機能開始下降，如新陳代謝緩慢，腺體分泌減少，咀嚼、消化吸收能力下降，肌肉活動減弱，身體抵抗力下降，容易導致心血管疾病、代謝和內分泌失調、骨關節疾病、便秘、肌肉萎縮等。老年人生理功能的變化促使老年人的營養和飲食要求發生變化。必須攝取足夠的營養來維持身體的正常運作。
老年的營養需求
隨著年齡的增長，人體的各種機能都會有不同程度的退化。
由於老年人的生理特點，對營養素的需求與成年期有很大不同，因此需要補充各種符合老年人生理條件的營養素。根據老年人的體質特點，飲食上應遵循的原則是:減少熱量供應，少吃糖和鹽，多吃高蛋白食物，多吃水果和蔬菜，註意補鈣。
熱能
通常老年人的基礎代謝率比中青年人低10% ~ 15%。此外，老年人的體力活動減少，所以消耗的能量也較少，應適當減少供熱。65歲以上人群的總供熱量應控制在1900 ~ 2400大卡。因此，老年人要想保持健康和強壯，就不能攝入過多的熱能，以免轉化為脂肪儲存在體內。肥胖的人容易患動脈硬化、糖尿病等疾病，會影響人的壽命。
蛋白質
為了維持老年人的活力，延緩衰老，蛋白質的供應必須充足，尤其應註意食物的消耗和消化吸收率。蛋白質具有良好的營養狀態，還能增強老年人抵抗疾病的能力。老年人應多吃動物性食物，如肉、蛋、奶、豆制品等。蛋白質富含氨基酸，容易消化，適合老年人食用。根據我國的膳食，老年人對蛋白質的需求量壹般為每公斤體重1g，占膳食總熱量的12% ~ 14%。吃多了會加重腎臟負擔。
碳水化合物
碳水化合物是熱量的主要來源，大米、面粉、雜糧中的澱粉和糖是常見的碳水化合物。老年人的飲食不宜含有過多的蔗糖，因為會促進血脂含量的增加，對老年人的健康不利。蔗糖除了提供熱量，幾乎不含其他營養成分。如果吃多了，也會影響其他營養素的平衡。果糖最適合老年人。因此，老年人應適當攝入含果糖較多的各種水果和蜂蜜。
脂肪
對於老年人來說，脂肪吃太多或太少都沒有好處，反而不容易消化，對心血管和肝臟都不好；少了會影響脂溶性維生素的吸收和膳食分布。老年人每日脂肪攝入量應限制在總能量的20% ~ 25%。盡量給膽固醇少、不飽和脂肪酸多的食物，多給瘦肉、魚、禽，少給植物油和飽和脂肪酸。盡量減少食用蛋黃、動物腦、肝臟、魚類等高膽固醇食物。
水分
老年人要適量飲水，每天飲水量控制在2000 ml左右比較好。為了給老人補水，可以適當添加湯類等食物，既能幫助消化，又能補水。對於有大量飲水習慣的老年人，應適當減少飲水量，避免飲水過多，增加心臟和腎臟負擔。
微量元素
補充鈣、磷、鐵、碘等微量元素。牛奶、蝦皮、海帶含鈣豐富；魚、肉、蛋、奶、豆類中磷含量高；動物肝臟、蛋黃、魚類、水產品含鐵較多，可根據情況選擇；海帶、紫菜含鉀、硫、鐵多，有利於防治高血壓、動脈硬化。經常使用貽貝、海帶、蘑菇、花生、核桃、芝麻等。能增加人體必需微量元素如鋅、硒、銅等的攝入。，有助於防治高血壓和動脈硬化。
維生素
老年人應多吃富含維生素的食物，維生素對維護老年人健康、增強抵抗力、促進食欲、延緩衰老有重要作用。多吃新鮮的彩色葉菜或水果，每天吃壹些粗糧；此外，魚、豆類和瘦肉能提供優質蛋白質和維生素B2。但根據中國人的膳食結構和特點，某些維生素的攝入量，如維生素A、維生素B2等，是很難達標的，可以考慮在飲食之外補充壹定量的維生素制劑。但需要註意的是，補充維生素時，脂溶性維生素如維生素A、維生素D、維生素E的用量不宜過大，以免發生不良反應。
老年人的飲食結構
壹般應包括全谷物、豆類、魚類、蛋類、奶類、海鮮、蔬菜水果等。要註意日常食物品種的搭配和花樣的更新，防止老年人因食物單調而偏食。品種搭配時，既要保持各種營養素的平衡和營養成分的適當比例，又要註意適合老年人的消化功能，使其易於消化吸收，形成適合老年人的科學合理的膳食結構。
在我國的飲食傳統中，有吃夾餡食品的習慣。根據營養專家的研究，老年人經常吃帶餡的食物，如包子、餃子、餛飩等。，這不僅可以增加營養，而且有利於他們的健康。餡料食品由多樣化的食物組成(包括肉、魚、蝦、豆、蛋、蔬菜和調味品等。)，既能防止食物品種單調，又能提供多種營養。餡料食品經過精心加工，不僅有利於消化吸收，而且適合咀嚼功能較弱的老年人食用。餡料食品中的蔬菜大多含有大量纖維素，可增加胃腸蠕動，有利於通便、降血脂、降血糖、預防動脈硬化、防癌。
老年人的飲食原則
良好的飲食營養是老年人延年益壽的法寶，不僅可以延緩衰老速度，還可以降低患各種慢性病的概率。
要做好老年人的飲食，就要根據老年人的生理特點，通過改善飲食和營養來提高他們的身體素質。老年人在日常飲食中應註意以下幾點:
◎少吃多吃。
老年人要定時定量進食，防止“饑飽”或暴飲暴食。老年人要少吃多餐，防止肥胖。
◎優先選擇軟食。
有些老年人牙齒松動或脫落，消化功能下降。因此，以易於咀嚼和消化的食物為主，如牛奶、豆漿、稠粥、餛飩等。少吃油炸食物和硬的食物，如油餅和火。
◎多素菜，少油膩。
新鮮蔬菜含有老年人必需的維生素和礦物質。油性食物不僅難以消化，而且脂肪含量也很高。為了預防老年人高血壓和冠心病，最好不要吃油膩的食物。
◎多清淡食物，少鹹味。
老年人不宜吃太鹹的蔬菜，以免增加腎臟負擔，也可預防高血壓等疾病。
◎嘗試飲食多樣化
老年人不宜偏食，否則會因某些營養缺乏而生病。
吃熱的時候。
老年人喜歡溫的食物多於冷的，所以應該吃熱的食物，不能吃太多冷的或涼的食物。
◎適量喝茶，不抽煙。
適當喝茶可以增強血管的彈性和通透性，預防高血壓。但茶不宜太濃，以防失眠。老年人經常患有呼吸系統疾病，所以他們也必須避免吸煙。
老年人精心食用的五種食物
①油炸食品:老年人口味明顯下降，所以大家都喜歡吃味道比較濃的油炸食品。但這類食物含脂肪過多，胃腸道壹次性多吃高脂肪食物難以承受，容易引起消化不良，容易誘發膽胰疾病的復發或加重。另外，油炸食品產生的熱量高，老年人經常吃，會導致體內熱能過剩，導致肥胖，對身體不好。特別需要指出的是，經常吃油炸食品會增加患癌風險，因為多次使用的油含有較多的致癌物質。
(2)煙熏和烘烤:在食物的煙熏和烘烤過程中，可產生壹些致癌物質。老年人的抵抗力在下降。如果經常吃煙熏和烘烤的食物，會增加患癌的可能性，尤其是胃癌的風險。
3腌制:腌制食品壹般含鹽量高，維生素含量低(維生素C多在腌制過程中被破壞)，不適合老年人食用。特別是壹些衛生設施差、操作不規範的加工廠生產的腌制食品，更容易被病原微生物汙染，給老年人造成腸胃疾病。
4醬制品:包括醬油和各種醬菜，壹般含鹽量極高。老年人經常吃這類食物，其實是不自覺地攝入了更多的鹽，增加了心血管和腎臟的負擔，對健康非常不利。
⑤冷凍食品:炎熱的夏天，老年人有時會吃壹些冷飲和食物，其實是很不好的。因為冰鮮食物入胃後會導致胃液分泌減少，容易引發胃腸疾病，甚至誘發心絞痛、心肌梗死等，對老年心血管疾病患者尤其不利。因此，老年人應盡量不吃冷食和冷飲。
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