世界上有507種蟲草，其中中國境內有108種，只有壹種叫冬蟲夏草，才具有藥用價值。它只生長於青藏高原海拔3500-5000米的酷寒雪域，它是冬蟲夏草真菌與蝙蝠蛾幼蟲的復合體，冬蟲夏草只有壹種，但是他有不同的屬，主要有以下幾種：北冬蟲夏草、涼山蟲草、大團囊蟲草、山西蟲草、蟬花、古尼蟲草、蟬草。
說“蟲草可以抗癌”，原理主要是由於其含有“蟲草素”和“噴司他丁”這兩種物質，這兩種物質在科學家的實驗當中均呈現出了壹定的抗腫瘤活性，從傳統中藥功效的角度來講，冬蟲夏草味甘、性溫，入肺、腎經，具有補腎益肺、止血化痰的功能。用於腎虛精虧，陽痿遺精，腰膝酸痛，久咳虛喘，勞嗽咯血。
冬蟲夏草與人參鹿茸壹起，被列為中國古時的三大貢品，也就是說給皇帝及皇族官宦們用於長壽吃的，原來就是最好的補品，以前又被稱為輔助聖藥。水煎劑對人型、牛型結核桿菌均無抑制作用。對肺炎球菌及某些致病性真菌經初步試驗有壹定的抑制作用。
冬蟲夏草高價的原因除了藥用價值好之外，還因為生長條件高和需求量大。面對需求量如此大的市場，導致很多不良商家用其他蟲草，或劣質產品冒充冬蟲夏草來牟取暴利。冬蟲夏草不僅沒有傳說中的神奇功效，相反長期食用可能還有風險。CFDA就曾發出警告冬蟲夏草不宜作為保健品長期使用，因為經抽檢冬蟲夏草產品中重金屬砷含量過高，冬蟲夏草僅僅是壹味普通的中藥而已，按照中醫理論，有補腎補肺氣的作用；但是絕對沒有保健品吹噓的那些神奇功效，目前這麽高的價格也是人們吹出來的，根本不值得。