耳鳴的主要表現是自覺腦內有各種聲音，如流水聲、嗡嗡聲、鳥鳴聲、蟲叫聲、火車聲等，有時與耳鳴同時出現，任何年齡均可發病，但以40～70歲的女性居多。嚴格來說，耳鳴不是壹種疾病，而是壹種癥狀，主要與兩類疾病有關：壹是耳鳴與器質性疾病有關，主要指腦部疾病，如腦腫瘤、炎癥、變性、腦萎縮、中風、動脈硬化、腦供血不足，尤其是腦動脈狹窄等。其次，耳鳴與全身性疾病有關，如高血壓、低血壓、貧血、腎病、白血病、甲亢、糖尿病、高脂血癥等。其他原因如服用某些藥物、長期精神緊張、工作壓力大等也會引起耳鳴。
耳鳴是腦神經功能紊亂的壹種癥狀，也是壹種危機信號。長期耳鳴往往會導致高血壓、失眠、視力下降、神經衰弱、抑郁癥、腦動脈硬化、老年癡呆癥等。如果耳鳴治療不當，會導致惡性病變、血壓升高、腦神經損傷、全身麻木、口眼歪斜、腦動脈硬化，以及癡呆、中風等並發癥，甚至危及生命。因此，對待耳鳴不可掉以輕心，壹定要及時正確治療。需要註意的是，不可盲目服用含有人參、鹿茸等常用補腦藥物，以免導致耳鳴更加嚴重。
出現耳鳴、失眠等癥狀，可到神經內科就診，神經內科醫生首先會考慮是否存在腦血管疾病的危險因素，可通過血壓檢測、頸動脈超聲、血糖、血脂、CT等檢查確診是哪種原因引起的耳鳴癥狀。如果是血管疾病引起的耳鳴，需要抗凝、活血、擴血管、改善腦供血；如果是焦慮引起的耳鳴，需要抗焦慮治療。年輕人耳鳴多與工作壓力大、緊張焦慮有關，因此在篩查疾病的同時，還需要通過運動來緩解壓力、舒緩情緒，可以喝牛奶、吃紅棗來促進睡眠，間接緩解耳鳴癥狀。