百草枯是壹種滅活除草劑，作用非常快。百草枯通過壹級和多年生雜草傳播，除草劑的有效成分被綠色植物迅速吸收，破壞綠色植物的葉綠體，影響光合作用。通常幾個小時內顏色發生變化，綠色開始枯萎。最重要的是，百草枯這種除草劑，接觸土壤後會迅速鈍化，失去毒性，所以對土壤和綠根的傷害很小。百草枯對土壤和植物危害不大，但誤食百草枯的人畜死亡率很高，百草枯造成的死亡事故逐年增加。百草枯壹旦進入人體，可隨人體血液擴散到人體器官，侵入細胞使人呼吸困難，隨著時間的推移，人體器官衰弱死亡，根本沒有有效的解毒劑。為了防止人畜誤食，國家制定了生產標準。百草枯生產時，需要在深綠色的同時加入催吐劑。
百草枯是壹種除草劑，具有很強的藥用特性。它的作用是只殺死葉綠。與其他除草劑相比，百草枯是壹種特殊的除草劑，壹看到土壤就分解，無汙染，無殘留，深受農民歡迎。它具有使用方便、成本低、效果好的優點，受到農民的廣泛歡迎。百草枯對人類毒性極大，沒有特效解毒劑。口服中毒死亡率可達90%以上。誤服百草枯導致的死亡在媒體上頻頻報道，並被20多個國家禁止或嚴格限制。根據相關文件要求，百草枯水劑將於2016年7月1日起在中國停止銷售和使用。到目前為止，1984年進入中國市場的百草枯在中國已經壽終正寢。
禁止除草劑的生產和使用，並不是因為其除草性能差，而是因為人畜誤用造成的中毒沒有解毒劑，這是其停用的主要原因。百草枯是壹種聯吡啶速效、觸殺、廣譜殺滅除草劑。聯吡啶陽離子可以很快被植物的綠色組織吸收，並還原成聯吡啶自由基。自氧化後，綠色組織中的水和氧形成過氧化氫和過氧自由基。這種強氧化劑對植物細胞的類脂膜，尤其是葉綠體膜具有極強的破壞性，能迅速中斷光合作用。百草枯只能殺死植物的綠色部分，對單子葉雜草和雙子葉雜草的藥效相同。它不導電，對地表植物、地下根莖和地下種子的非綠色部分無損傷，在作物和土壤中無殘留。