據《科普中國》記載，多糖的詞條顯示，多糖是由糖苷鍵結合的糖鏈和至少10個以上的單糖組成的高分子碳水化合物，可用通式(C6H10O5) n表示。
健康領域和醫學領域經常關註的“多糖”其實是“非澱粉多糖”，值得壹提的是“澱粉”本身就屬於多糖。其實我們應該對多糖的重要性有更深刻的認識。簡單來說，多糖化合物廣泛存在於動物細胞膜以及植物和微生物的細胞壁中。它們是由醛基和酮基通過糖苷鍵連接而成的高分子聚合物，也是構成生命的四大基本物質之壹。
而非澱粉多糖種類繁多，結構復雜，具有特殊的生物活性，如茯苓多糖、香菇多糖、銀耳多糖、枸杞多糖等。這些多糖可以調節人體的免疫功能，是免疫調節劑，可以激活免疫受體，提高機體的免疫功能。例如，它們可以激活T、B淋巴細胞、巨噬細胞、NK細胞等免疫細胞以及補體，促進細胞因子的產生，在免疫系統中發揮多種調節作用。
目前，多糖本身對人體健康有益的許多功能已被科學研究所認識，如其增強人體免疫力。如果真的了解養生領域，關註多糖並不是壹件壞事。但需要註意的是，如果有任何壹種打著“包治百病”旗號的宣傳，那肯定是不靠譜的。
二、多糖的研究現狀
多糖在健康領域廣為人知，主要是因為20世紀60年代《自然》雜誌對“香菇多糖”的研究，主要驗證了“香菇多糖”具有壹定的抗癌作用。
事實上，近年來對多糖的研究得到了進壹步的拓展，尤其是中藥在國際上受到越來越多的關註後，圍繞壹些中草藥中所含的多糖成分進壹步開展科學實驗和解構，已經成為多糖研究的壹個重要方向。
例如，下圖顯示了通過酸性酶水解-HPLC檢測的香菇多糖中β-D-葡聚糖含量的光譜。簡單來說，就是進壹步研究香菇多糖中所含的β-D-葡聚糖的水解。β-D-葡聚糖是香菇多糖的主要活性成分，其含量是表征香菇多糖產品質量的主要指標之壹。
除了成分分析的研究，學術界也非常註重對各種多糖不同功能(健康方向)的研究和梳理。例如，華南理工大學廖文珍博士的竹蓀多糖功能性抗腫瘤藥物研究表明，竹蓀多糖DP1具有顯著的免疫調節活性，能特異性地與小鼠巨噬細胞RAW264.7的膜表面受體CR3相互作用，通過壹系列可能的信號轉導通路(PI3K/Akt/MAPK/NF-κB)激活免疫反應，促進免疫因子NO、TNF-α和IL-6。此外，DP1具有良好的熱穩定性和酸堿穩定性，經高溫(145℃)、強酸(pH=2)和強堿(pH=10)處理後仍具有壹定的免疫調節活性。
總之，多糖/復合多糖從健康的角度來看確實有積極的作用，但多糖經過科學驗證的功效需要根據多糖的不同類型及其在不同領域的表現來理解，並在科學驗證的基礎上進行分析。很容易理解“香菇多糖”可以提高人體免疫力，甚至可以起到壹定的抑制腫瘤的作用。