人們經常使用黑人來指代所有的非洲人和非裔人，這種說法並不精確。
非洲起源說認為，非洲是人類的發源地，現代人大概在10萬年前才開始陸陸續續走出非洲，遍布世界。在壹個物種的原產地，遺傳多樣性是最豐富的。
雖然在田徑比賽的領獎臺上，我們看到的都是黑人，但由於東非大裂谷的天然阻隔，生活在東非高原的人與象牙海岸、黃金海岸壹帶的西非人在體格上存在著巨大的差異。
來自西非的運動員有著強壯的身體素質和驚人的爆發力，在短跑、跳遠和球類運動中有很大優勢。
許多球迷會用“黑又硬”來形容體格強壯，爆發力極強的非洲運動員。這些渾身肌肉疙瘩的黑人運動員大多來自加納、喀麥隆、尼日利亞、科特迪瓦等西非國家，是典型的西非人體格。
在短跑項目中占據支配地位的多為西非裔的黑人：短跑獲獎最多的美國和牙買加黑人，主要是歷史上從西非販賣過來的西非黑人奴隸後裔。西非本土由於經濟發展較為落後，缺乏足夠的訓練條件，在短跑項目上暫時還落在美國和牙買加後面，不過仍然不乏有實力的健將。
以百米賽跑為例，能跑到10s以內的地球上只有100個人，位於西非的尼日利亞國內就至少有5人百米能夠跑到10s以內，這還沒算上兩名入籍卡塔爾的尼日利亞運動員，而無西非血統的壹***不超過5人。
西非運動員的爆發力，主要可以歸功於體內雄性激素分泌較多。外源性雄性激素是國際奧委會明文禁止的興奮劑類藥品。但是西非人自帶興奮劑。
雄性激素可以促進肌肉和骨骼的增長。非裔美國人平均的雄性激素水平要高於歐裔和亞裔。西非人的骨骼和肌肉密度也比其他人種都高，這使得他們在陸上的速度無人能敵。
不過他們也因此需要付出更大的力氣，才能讓自己在水裏漂起來，黑人運動員在同樣需要爆發力的遊泳項目中不太容易發揮其運動優勢。
從進化的角度說，西非人的強壯體格可能是自然選擇的產物。這壹地區主要是熱帶雨林和熱帶草原氣候，這裏的人始終保持著較為原始的生活狀態。遊牧和戰爭使得最強壯的人才有可能生存下來。
東非人體格則比較纖瘦，腿又細又長，他們和粗壯的西非人相比，就像壹根火柴棍。不過他們的耐力非常好，800米及以上的各類長跑項目，壹直到馬拉松長跑，都是肯尼亞和埃塞俄比亞兩個東非國家在輪流坐莊。這兩個國家幾乎包攬了所有城市馬拉松比賽的獎項。
目前全程馬拉松（42.195公裏）的世界紀錄是2小時2分57秒，就是由東非的肯尼亞運動員創造。2011年的田徑世錦賽中，肯尼亞女子馬拉松隊更是創下了包攬金銀銅牌的佳績。
肯尼亞在馬拉松比賽上的唯壹對手，就是他們的鄰居埃塞俄比亞，後者曾經因為在2014年的北京國際馬拉松比賽中，包攬了男女的冠亞軍，而為中國人所熟知。
東非運動員的長跑優勢壹直到100公裏級別的極限馬拉松中，才被日本人打敗。100公裏長跑男女世界紀錄的保持者都是日本人，不過他們靠的更多是強大的意誌力，而非身體素質。
東非地區地處高原，長期生活在這裏的人肺活量有很大的優勢，但是海拔並不能解釋全部。東非黑人的體格是另壹項優勢，他們的壹條小腿平均比歐洲白人輕了400g，相當於在跑步時節省了8％的能量消耗。
而且由於生活在赤道附近，他們的汗腺發達，跑起來散熱快，這也是耐力強的壹個重要原因。
這種適合長跑的體格也有可能來自於進化的選擇。肯尼亞的長跑運動員很多都出自壹個叫卡倫金的遊牧部落。這個部落裏的人都有著兩條腿跑過牛的本事。
這裏有壹個悠久的傳統，偷牛是合法的：偷牛的人只要不被牛的主人追上，就可以將牛據為己有。他們通常需要驅趕著牛連跑好幾十公裏。有學者認為，這種傳統使得善於奔跑的人具有非常強的進化優勢。
擴展資料：
在所有人種中，極限水平的耐力和爆發力不可兼得都是普遍現象。
人類的全部骨骼肌均由不同的肌纖維混合組成，這些肌纖維可以大致分成兩類，壹類收縮速度較慢，稱慢肌纖維（ST）；壹類收縮速度快，稱快肌纖維（FT）。慢肌的抗疲勞能力強，適合力量小、時間長的有氧運動項目。快肌的收縮力量大、速度快、但是容易疲勞。
馬拉松運動員的肌肉中，慢肌纖維的比例要占到90％以上；而頂級百米運動員的肌肉中，主要是快肌纖維，慢肌纖維占比不超過5％。
耐力型運動員與爆發型運動員的快肌纖維和慢肌纖維分布，最左為耐力型，最右為爆發型，紅色為慢肌纖維，淺紅色為快肌纖維。
對於普通人來說，通過訓練可以同時增加兩種肌纖維，但是對於專業的運動員而言，只能根據參與項目的性質，有針對性的選擇壹個方向進行鍛煉提升。
ACTN3基因編碼壹種只有在快肌纖維中才存在的蛋白。澳大利亞研究者對300多名運動員的基因進行了研究，他們都參加過各種國際體育賽事。結果發現95％的短跑運動員至少攜帶壹個編碼這種蛋白的等位基因。
各色的力量檢測項目包括了ACTN3基因rs1815739位點，ACVR1B基因rs2854464位點，以及MSTN基因rs1805086位點的檢測。ACVR1B基因和MSTN基因也與肌肉的發育有關，會影響到人的肌肉力量。
GABPB1基因編碼壹組調控線粒體呼吸的轉錄因子，對於肌肉運動的持久性有著很大的影響。各色的耐力檢測項目包括了這壹基因上的3個變異位點，rs12594956，rs8031031，rs7181866。
參考資料：