我們市場上常用的葉酸，除了醫用維生素，都是合成葉酸。合成葉酸需要在體內經過多個代謝步驟轉化為活性葉酸，才能被人體吸收利用。
所以我們常說的補充葉酸，目的是補充活性葉酸。
如上圖所示，在血清或紅細胞中，95%-98%的葉酸是5-甲基四氫葉酸；
5-甲基四氫葉酸是臍帶血中葉酸的主要形式(平均占總葉酸的89.4%)；
臍帶血中5-甲基四氫葉酸的濃度比母體血清中高2倍左右。？
因此，5-甲基四氫葉酸(活性葉酸)是孕婦和胎兒可以吸收利用的形式。
預防出生缺陷:
參與嘌呤和胸腺嘧啶的合成，參與DNA甲基化，預防出生缺陷。
參與氨基酸代謝:
？例如甘氨酸和絲氨酸、組氨酸和谷氨酸、高半胱氨酸和蛋氨酸。
參與物質合成:
？血紅蛋白和甲基化合物如腎上腺素、膽堿和肌酸的合成。
抗腫瘤效果:
國外研究人員發現，活性葉酸參與DNA的正常甲基化，起到抑癌基因的作用，能引起癌細胞雕亡，對癌細胞的基因表達有壹定影響，因此屬於壹種天然抗癌維生素。
能促進嬰兒神經細胞和腦細胞的發育？
國外研究表明，在3歲以下的嬰兒食品中添加葉酸，有助於促進腦細胞的生長，提高智力。活性葉酸是唯壹能通過血腦屏障進入大腦的葉酸形式。？
因此，與合成葉酸相比，活性葉酸能更好地預防出生缺陷，更快地降低同型半胱氨酸。
我國由於遺傳問題，葉酸代謝基因MTHFR突變率高達78.6%，DHFR酶活性普遍較低，導致攝入的合成葉酸不能很好地轉化為活性葉酸，甚至產生未代謝的葉酸(UMFA)在體內積累，引起新生兒過敏性疾病，增加妊娠後期患癌風險，降低孕期免疫力等諸多危害。
所以中國的孕媽媽需要直接補充不需要代謝的活性葉酸。
？因為不會有代謝的葉酸，所以活性葉酸也有no耐受上限，不會導致維生素B12缺乏。