日本的侵略行為讓美國政府十分不滿，於是美國開始在政治和經濟上限制日本，並加大了對同盟國的援助。此前，日本空軍所需的航空汽油等物品都需要從美國進口，但1941年後美國宣布將制裁日本，禁止國內企業與日本進行貿易，同時將重要戰略物資通過走私的方式支援中國。被勝利沖昏頭腦的日本人對這種情況非常憤怒，日本軍部開始尋求如何報復美國，於是1941年12月7日，日本海軍大將山本五十六和海軍中將南雲忠義策劃並實施了偷襲珍珠島的戰爭。
珍珠島是美國太平洋艦隊的港口，這裏停泊著許多戰列艦、航空母艦和艦載機，還有美國的燃油倉庫和船塢，日本選擇偷襲這裏，就是為了打擊美國太平洋艦隊，使美國失去在太平洋上的重要力量，同時也是為了炫耀日本海軍的肌肉。
經過偷襲，日本海軍收獲頗豐，美軍多艘戰列艦和艦載機被其轟炸機擊沈，航空母艦也不同程度受損。原本以為轟炸可以讓美國人屈服，沒想到激起了美國人的戰鬥欲望。偷襲珍珠港後，美國正式對日宣戰，加入第二次世界大戰。隨後，美軍為了報復日本偷襲珍珠港，對東京發動了轟炸。為了完成這次轟炸，美軍挑選了當時最優秀的飛行員杜立特作為轟炸編隊的總指揮。杜立特挑選了八十名聰明強悍的機組成員，駕駛北美航空公司生產的 B-25 轟炸機進行先期訓練。由於轟炸東京需要他們能夠在航空母艦上完成起飛和著陸，杜立特和隊員們在陸地上開辟了航空母艦跑道進行演習。
杜立特他們最大限度地拆除了飛機上多余的部件，以便盡可能減輕飛機的重量。他們拆掉了機槍，拆掉了防彈鋼板，只為方便飛機能夠在航母跑道上起降。1942 年 4 月 18 日，16 架 B-25 轟炸機從航母上起飛，飛往東京。他們原定在距離東京 880 海裏處起飛，但由於山本的封鎖線，他們不得不在 1180 海裏處起飛。沒過多久，16 架飛機飛臨東京上空。東京的老百姓看到天上的飛機不但不逃跑，還壹個個脫帽向飛機揮手致意，歡呼雀躍。日本人這樣對待天上的美國人，被轟炸值得這麽高興嗎？
那麽，日本人為什麽要做出歡呼的姿態呢？這肯定是因果報應。在美軍飛機飛越東京之前，東京居民剛剛進行了壹次防空演習。也就是說，日本飛機剛剛從上空飛過。由於B-25在萬米高空飛行，日本居民看不清楚以為只是演習飛機飛回來了，於是站在地上對著天空大聲歡呼。日本人的歡呼使美國飛行員更加興奮，於是壹架架飛機把攜帶的炸彈傾瀉而出，站在下面的日本人被炸得那叫壹個措手不及。
刺耳的防空警報聲夾雜著美軍炸彈落下的聲音，把地下的人們嚇壞了，盡管此時已經部署了防空武器，但也只是擺設，因為美軍飛得太高，根本無法對飛機構成威脅。所以美國飛行員才敢大膽地向天空投擲炸彈。但是飛高也有飛高的壞處，正是因為美機飛得太高再加上天氣不是很好，所以轟炸機編隊的命中率也很低，很多飛機都沒有完成對指定目標的轟炸。據日本當局在轟炸後透露，這次轟炸只造成了建築物的損壞，傷亡人數只有五十多人。日本的小型武器生產車間和工廠沒有受到太大影響。
轟炸結束後，由於飛機的航程不足以支持美軍飛回航母，於是有人駕機飛往海參崴迫降，也有人直接飛往中國大陸。在中國大陸迫降的美軍飛行員有的被國民黨或****，有的被日軍擊斃，最後統計有八十多人幸存下來，占了很大壹部分。
對東京的第壹次轟炸在日軍的歡呼聲中結束，美軍只遭受了很小的損失。美軍吸取經驗教訓後，對東京的第二次轟炸比第壹次更加深思熟慮，破壞力也更大。在第二次轟炸東京時，美軍派出了威力更大的 B-29 轟炸機，攜帶大量凝固汽油彈飛臨日本東京上空。由於東京是由木制房屋組成的，凝固汽油彈的攻擊對東京造成了更大的破壞，幾乎將其夷為平地。此後，在美國轟炸機的蹂躪下，東京更是變成了壹片焦土。這是美軍送給日本軍國主義分子最好的禮物。當時負責轟炸東京的美軍最高司令官說：?如果美國戰敗，我有可能被送上絞刑架，但如果有可能戰勝，我所做的將是正義之舉。值得壹提的是，戰後這位美軍指揮官還獲得了日本頒發的勛章，真是令人驚喜！