背景
二戰前，越南是法國的殖民地，二戰期間被日本占領。
1945 年二戰結束前後，越南成立了以越共為首的越盟（後稱越南 **** 生產者黨，或越南 ****）。越共領導的越盟（後稱越南 **** 生產者黨，簡稱 "越 ****"）在北越河內建立了越南民主**** 和越南國家（簡稱 "北越"）。法國支持保大皇帝在南方的西貢建國。1954 年，在中華人民共和國（PRC）的軍事援助下，越南 **** 在奠邊府戰役中取得了對法國的決定性勝利，法國撤出了北越。根據日內瓦會議（1954 年）決議，北越和南越以北緯 17 度線為界暫時劃分，北越由胡誌明統治，南越由保大皇帝控制。1955 年，吳庭艷在西貢發動政變，建立了越南國家***（即 "南越"）。
日內瓦會議（1954 年）規定於 1956 年 7 月舉行國家統壹選舉，但選舉從未舉行。在冷戰背景下，美國總統德懷特-戴維-艾森豪威爾（Dwight David Eisenhower）開始將東南亞視為冷戰中潛在的關鍵戰場，美國決策者擔心民主選舉會讓****，因此吳庭艷（Ngo Dinh Yen）得到了美國的支持，在南越實行獨裁統治，這導致北越贏得了公共****。北越進行了大規模的農業改革，向農民分配土地，這引起了南方人民的向往。有人認為，正是出於這個原因，艾森豪威爾在他的備忘錄中寫道，如果舉行全國大選，****productivism 將獲勝。(但另壹種解釋是，****，北方的生產主義者不可能允許在他們那壹半的越南舉行自由選舉）。最後，美國和兩越都沒有簽署協議中的選舉條款。由此看來，分裂的越南將成為常態，就像分裂的朝鮮壹樣。
走向戰爭
1959年，越***中央委員會決定武裝統壹越南，並向南越派遣了大量軍事人員，組織武裝起義。1960年，民族解放陣線（NLF）成立，該陣線由反對吳庭艷政權的派別組成，事實上由越***中央委員會控制。同年，"中蘇戰爭 "爆發，中華人民共和國和蘇聯為了在 "國際****"中站穩腳跟，積極支持北越進攻南方。
1961年6月，美國總統肯尼迪和蘇聯領導人赫魯曉夫在維也納會晤。赫魯曉夫欺負這位年輕的美國總統，試圖恐嚇他在某些關鍵爭端上向蘇聯讓步。特別是柏林，那裏有大量技術工人逃往西方。赫魯曉夫的恫嚇不斷升級，8月，"柏林墻 "壹夜之間建成，西柏林被東德封鎖，9月，蘇聯恢復核試驗。形勢十分嚴峻，肯尼迪認為："如果美國撤出亞洲，可能會打破全世界的力量平衡（施萊辛格語）"。此時，印度支那半島的沖突是當時冷戰中唯壹的熱戰。肯尼迪和他的顧問們很快決定，必須展示美國的實力和決心，打擊越南的****。與此同時，他們認為如果效仿朝鮮模式，通過代理方限制常規武器的使用，以此來減輕兩個超級大國之間直接核戰爭的威脅，將更有利於沖突的解決。
此時，民族解放陣線（NLF）已經控制了南越的大部分農村地區，盡管美國提供了軍事援助，但政治專制和腐敗還是導致了南越的分裂、1961年5月，為了進壹步幫助吳庭艷政府，肯尼迪向南越派遣了壹支特種部隊，開啟了美國作戰部隊進入越南的先河。這壹事件通常也被認為標誌著越南戰爭的開始。
逐步升級
1965年，美軍在西貢南部搗毀了壹座越****遊擊隊建築。腐敗無能的南越政府軍在民族解放陣線（俗稱 "越共"）面前節節敗退。為了阻止北越向越共提供物資和人員支持，南越海軍襲擊了沿海的北越海軍基地。1964 年 8 月 2 日，美國驅逐艦 "馬多克斯 "號遭到北越魚雷艇的襲擊。美國隨即進行報復，轟炸了北越的壹個海軍基地。這就是著名的 "東京灣事件"（"北部灣事件"）。
北部灣事件是越南戰爭的壹個重要分水嶺。北越和美國都將其視為對方的蓄意攻擊，並做出了強有力的反應。越****遊擊隊報復性地襲擊了美國的多個基地。北越第325師集結進入南越境內，標誌著北越正規軍（越南人民軍）對南越的公開進攻。美國國會通過了 "北部灣決議"，授權總統采取包括武力在內的壹切手段應對這壹挑釁。這實際上賦予了林登-B-詹森總統不宣而戰的權力，詹森將戰爭大幅升級，於 1965 年 3 月 8 日，即幾個月後，在峴港登陸了 3500 名美國海軍陸戰隊員。幾個月後，駐越美軍人數達到22萬人。詹森還批準了 "雷霆行動"（"滾雷"），對北越進行大規模轟炸。然而，美國在北越的所有轟炸行動和目標都受到華盛頓的嚴格控制，每天轟炸目標的選擇都是由國防部和白宮規劃的，前線指揮官無法根據實際需要進行修改。國防部和白宮擔心傷害中國或蘇聯在戰場上的顧問，因此對轟炸目標和交戰規則施加了限制，而這些限制往往與美國的戰術和戰略目標背道而馳。例如，未經授權，美軍不得攻擊北越軍用機場，即使看到北越空軍戰鬥機準備起飛，美軍飛機也不得攻擊地面上的戰鬥機。北越的交通和重要設施也大多被限制在攻擊範圍內。事實證明，旨在阻止北越向南方滲透的 "雷霆行動 "在這種束手束腳的指揮下完全失敗了。北越武裝部隊司令武元甲繼續以驚人的速度向南派遣部隊。面對空襲，北越正規軍整團被分散到胡誌明小道，並在南方集結。
1965年11月14日，美軍第壹騎兵師與北越第66團在德隆河谷爆發了第壹次遭遇戰，經過三天激戰，1200多名北越士兵和大約200名美軍士兵陣亡。美軍取得了勝利，但正如在接下來的無數次戰鬥中壹樣，戰術上的勝利無助於改變美軍的困境。北越人已經做好了承受巨大傷亡的準備，並堅信壹場無休止的消耗戰最終會迫使美國人撤出越南。前駐越美軍司令威斯特摩蘭認為，更多的 "德隆河谷戰役 "將迫使北越認輸，並對北越軍隊發起了壹系列 "搜索和摧毀 "行動。北越軍隊則奉行武元甲的消耗戰略，在準備充分的地形上吸引美軍，當傷亡達到壹定程度時撤出戰場。威斯特摩蘭繼續報告美軍在國內取得的勝利，聲稱北越正在逐步被削弱。實際上，為了應對北越似乎無休止的攻勢，到1967年底，駐越美軍已達到50萬人，而威斯特摩蘭卻要求更多。
1968年1月底，北越發動了規模空前的春節攻勢。8萬多名北越軍隊和越****遊擊隊員對南越幾乎所有的大小城市發動了進攻，其規模和兇猛程度令習慣了韋斯特摩爾戰爭報告的美國人震驚不已：無數的軍事設施和政府大樓被摧毀；戰鬥最激烈的老首都順化幾乎被完全摧毀；被圍困了76天的美軍溪山基地在解圍後不得不放棄使用，因為破壞實在太嚴重了。北越在進攻中損失了 5 萬多人，但到 5 月，他們又恢復了進攻能力。春節攻勢迫使詹森承認失敗，1968年3月31日，詹森發表講話，終止了 "雷霆行動"，宣布美軍將逐步撤離越南，並宣布放棄競選下壹任總統。
根據美國政府的邀請，韓國從1965年開始派遣青龍、白虎和猛虎等作戰部隊，到1973年的9年間，共有30多萬名韓國士兵參加了越南戰爭。其中，4687 人陣亡，射殺了 4 萬多名敵軍士兵。為了支付韓國的軍費開支，美國向韓國政府提供了約 10 億美元。除美國外，韓國（前稱南朝鮮）是最大的部隊派遣國。
反戰運動
小規模的反戰運動始於1964年的大學校園，當時正值史無前例的左翼學生運動。人口眾多的嬰兒潮壹代也到了該上大學的年齡。反戰運動的發展在壹定程度上也要歸功於電視新聞的廣泛報道，這使得大學時代的美國人能夠比前幾代人獲得更多有關戰爭的信息。
到1968年，反戰示威已經蔓延到全國各地，8月，芝加哥發生了示威者與警察的大規模沖突，造成流血事件。1970年5月，為抗議美國入侵柬埔寨，爆發了美國歷史上第壹次全國性的學生罷課活動，10多萬學生湧入華盛頓特區。
成千上萬的美國年輕人選擇逃往加拿大或瑞典，以避免應征入伍的風險。當時，真正需要應征入伍的學齡男性只占總人口的壹小部分；而在大多數州，大多數學齡男青年還沒有達到投票或飲酒的年齡，各個地方的選擇性服務系統辦公室（MSSO）對免服兵役沒有明確的指導方針，因此在決定哪些人需要服兵役、哪些人可以免服兵役時可能會非常寬松。這些不公正的指控導致在 1970 年建立了兵役抽簽制度，根據年輕男性的生日來決定其入伍的相對風險（1970 年，9 月 14 日的生日排在兵役名單的首位，第二年是 7 月 9 日）。年輕人被迫冒著生命危險參軍，卻沒有投票權，也不能喝酒，這種情況成功地迫使立法者降低了全國的投票年齡和許多州的飲酒年齡。
1977年1月21日，吉米-卡特總統赦免了大部分在越戰中逃避兵役的人。
"越戰化"
1969年，尼克松就任美國總統，他表示將推行 "越戰化 "政策，即美軍逐步從越南撤軍，並於當年6月撤出首批2.5萬名美軍。但就在美越1969 年 3 月，美軍開始秘密轟炸北越在柬埔寨的軍事基地；5 月，爆發了漢堡高地戰役；1970 年 3 月 18 日，柬埔寨親美派羅納德-雷諾將軍（Ronald Reynold）向美軍投降。1970 年 3 月 18 日，柬埔寨親美軍將領羅納德-雷諾茲發動政變，推翻了西哈努克親王的政權；5 月，在雷諾茲的默許下，美軍入侵柬埔寨，襲擊了那裏的北越軍事基地。到1971年，已有4萬多名美軍陣亡。
1972年3月，武元甲調動了北越幾乎所有的軍事力量發動復活節攻勢，其規模超過了1968年的農歷新年攻勢。尼克松命令美國 B-52 戰略轟炸機對北越進行全面轟炸。復活節攻勢失敗了，傷亡人數超過 10 萬，武元甲被解除越南人民軍（PAVN）司令職務，由溫成勇（Vinh Thanh Dung）接任司令。復活節攻勢的失敗、美國 B-52 戰略轟炸的威力以及急於改善與美國關系的蘇聯和中華人民共和國（PRC）的壓力迫使北越重回談判桌。(越南、美國、南越****、臨時革命政府和西貢政權）在巴黎正式簽署了《關於在越南結束戰爭和恢復和平的協定》。在接下來的兩個月內，美軍全部撤出越南。
戰爭結束
1975年，南越平民登上美軍直升機撤離美軍撤出越南，但南北越戰爭並未結束，1974年仍是血腥的壹年。1975 年 1 月，北越人從復活節攻勢的慘重損失中恢復過來，發動了最後壹次決定性攻勢。幾個月內，南越政府軍土崩瓦解，主要城市相繼淪陷。4月，北越發動了春祿戰役和胡誌明戰役，目標是在5月1日前攻占南越首都西貢，以阻止南越軍隊重新組織新的防禦和反擊。
1975年4月29日淩晨至4月30日，美軍組織了有史以來規模最大的直升機撤離行動，壹架直升機從壹家酒店的屋頂撤離成為美國結束參與越南戰爭的象征。西貢淪陷的同壹天，北越占領了美國駐西貢大使館和南越總統府，南越政權垮臺。同年，柬埔寨和老撾的**** 產主義政黨也奪取了政權，越南戰爭以**** 產主義的全面勝利而結束。
1976年1月2日，北越和南越統壹，成立了新的社會主義**** 和越南國家，西貢更名為胡誌明市。數百名南越支持者被處決，更多的人被捕。越****取得了政權，並統治至今。
傷亡統計
北越正規軍和被認為是越***遊擊隊的人員：110萬人死亡，60萬人受傷，33萬人失蹤。
美軍：越戰期間，美軍死亡58,000人，受傷304,000人，失蹤2,000多人。
南越政府軍：130,000 人死亡，500,000 人受傷。
南朝鮮軍隊：4,500 人死亡。
澳大利亞軍隊：500人死亡，2400人受傷。
泰國軍隊：350人死亡。
新西蘭軍隊：83人死亡。