藥典規定人用藥品大黃應來自掌葉大黃（Rheum palmatum L.）、藥用大黃（Rheum offcinale Baill.）、唐古特大黃（Rheum tanguticum Maxim.ex Balf.）的幹燥根和根莖。秋末莖葉枯萎或次春發芽前采挖，除去細根，刮去外皮，切瓣或段，繩穿成串幹燥或直接幹燥 。商品有兩類：壹西寧大黃：多加工成圓錐形或腰鼓形，俗稱蛋吉，長約6～17厘米，直徑約3～10厘米；外皮巳除去或有少量殘留，外表黃棕色或紅棕色，可見到類白色菱形的網狀理，俗稱錦紋（系由灰白色薄壁組織與棕紅色射線交錯而成），有時可見菊花狀螺旋形星點，壹端常有繩孔。
質地堅硬，橫斷面黃棕色，顯顆粒性（習稱高粱碴），微有油性，近外圍有時可見暗色形成層及半徑放射向的橘紅色射線，髓部中有紫褐色星點，緊密排列成圈環狀，並有黃色至棕紅色的彎曲線紋，亦稱錦紋。
氣特殊，味苦而微澀。
主產於青海同仁、同德等地。
此外，尚有涼州大黃、河州大黃和岷縣大黃，亦皆屬西寧大黃壹類。
其中涼州大黃又名涼黃、狗頭大黃，因其整個的形有如狗頭，頂端平圓；下部漸細而鈍圓，品質亦佳，產於甘肅武威、永登等地。
二銓水大黃壹般為長形，切成段塊，個大形圓者常縱剖成片，質地較松，內色較西寧大黃淡，錦紋不甚明顯，斷面星點亦排成圈環狀，其它與西寧大黃相似。
主產於甘肅銓水、西禮等地。
屬於銓水大黃型的商品，尚有文縣大黃、清水大黃、莊浪大黃等數種，產於甘肅文縣，成縣、清水等地。
②南大黃又名：四川大黃、馬蹄大黃。
為藥用大黃的幹燥根莖。
多橫切成段，壹端稍大，形如馬蹄，少數亦呈圓錐形或腰鼓形，長約6～12厘米，直徑約5～8厘米，栓皮已除去，表面黃棕色或黃色，有微彎曲的棕色線紋（錦紋）。
橫斷面黃褐色，多空隙，星點較大，排列不規則，質較疏松，富纖維性。
氣味較弱。
商品有雅黃、南川大黃等，主產於四川阿壩藏族自治州、甘孜藏族自治州、涼山彜族自治州及雅安、南川等地。
此外，陜西、湖北、貴州、雲南、西藏等地亦產。
以上各種大黃，均以外表黃棕色、錦紋及星點明顯、體重、質堅實、有油性、氣清香、味苦而不澀、嚼之發粘者為佳。
鑒別 (1)本品橫切面：根木栓層和栓內層大多已除去。韌皮部篩管群明顯；薄壁組織發達。形成層成環。木質部射線較密，寬2～4列細胞，內含棕色物；導管非木化，常1至數個相聚，稀疏排列。薄壁細胞含草酸鈣簇晶，並含多數澱粉粒。
根莖髓部寬廣，其中常見黏液腔，內有紅棕色物；異型維管束散在，形成層成環，木質部位於形成層外方，韌皮部位於形成層內方，射線呈星狀射出。
粉末黃棕色。草酸鈣簇晶直徑20～160μm，有的至190μm。具緣紋孔導管、網紋導管、螺紋導管及環紋導管非木化。澱粉粒甚多，單粒類球形或多角形，直徑3～45μm，臍點星狀；復粒由2～8分粒組成。
(2)取本品粉末少量，進行微量升華，可見菱狀針晶或羽狀結晶。
(3)取本品粉末0.1g，加甲醇20ml，浸泡1小時，濾過，取濾液5ml，蒸幹，殘渣加水10ml使溶解，再加鹽酸1ml，加熱回流30分鐘，立即冷卻，用乙醚分2次振搖提取，每次20ml，合並乙醚液，蒸幹，殘渣加三氯甲烷1ml使溶解，作為供試品溶液。另取大黃對照藥材0.1g，同法制成對照藥材溶液。再取大黃酸對照品，加甲醇制成每1 ml含1mg的溶液，作為對照品溶液。照薄層色譜法 (附錄Ⅵ B)試驗，吸取上述三種溶液各4μl，分別點於同壹以羧甲基纖維素鈉為黏合劑的矽膠H薄層板上，以石油醚(30～60℃)-甲酸乙酯-甲酸(15：5：1)的上層溶液為展開劑，展開，取出，晾幹，置紫外光燈(365nm)下檢視。供試品色譜中，在與對照藥材色譜相應的位置上，顯相同的五個橙黃色熒光主斑點；在與對照品色譜相應的位置上，顯相同的橙黃色熒光斑點，置氨蒸氣中熏後，斑點變為紅色。
檢查 土大黃苷 取本品粉末0.2g，加甲醇2ml，溫浸10分鐘，放冷，取上清液10μl，點於濾紙上，以45%乙醇展開，取出，晾幹，放置10分鐘，置紫外光燈(365nm)下檢視，不得顯持久的亮紫色熒光。
幹燥失重 取本品，在105℃幹燥6小時，減失重量不得過15.0%(附錄Ⅸ G)。
總灰分 不得過10.0%(附錄Ⅸ K)。
浸出物 照水溶性浸出物測定法(附錄X A)項下的熱浸法測定，不得少於25.0%。
含量測定照高效液相色譜法（附錄Ⅵ D）測定。
色譜條件與系統適用性試驗 以十八烷基矽烷鍵合矽膠為填充劑；以甲醇-0.1%磷酸溶液(85：15)為流動相；檢測波長為254nm。理論板數按大黃素峰計算應不低於3000。
對照品溶液的制備 精密稱取蘆薈大黃素對照品、大黃酸對照品、大黃素對照品、大黃酚對照品、大黃素甲醚對照品適量，加甲醇分別制成每1ml含蘆薈大黃素、大黃酸、大黃素、大黃酚各80μg，大黃素甲醚40μg的溶液；分別精密量取上述對照品溶液各2ml，混勻，即得(每1ml中含蘆薈大黃素、大黃酸、大黃素、大黃酚各16μg，含大黃素甲醚8μg)。
供試品溶液的制備 取本品粉末(過四號篩)約0.15g，精密稱定，置具塞錐形瓶中，精密加入甲醇25ml，稱定重量，加熱回流1小時，放冷，再稱定重量，用甲醇補足減失的重量，搖勻，濾過。精密量取續濾液5ml，置燒瓶中，揮去溶劑，加8%鹽酸溶液10ml，超聲處理2分鐘，再加三氯甲烷10ml，加熱回流1小時，放冷，置分液漏鬥中，用少量三氯甲烷洗滌容器，並入分液漏鬥中，分取三氯甲烷層，酸液再用三氯甲烷提取3次，每次10ml，合並三氯甲烷液，減壓回收溶劑至幹，殘渣加甲醇使溶解，轉移至10ml量瓶中，加甲醇至刻度，搖勻，濾過，取續濾液，即得。
測定法 分別精密吸取對照品溶液與供試品溶液各10μl，註入液相色譜儀，測定，即得。
本品按幹燥品計算，含蘆薈大黃素(C15H10O5)、大黃酸(C15H8O6)、大黃素(C15H10O5)、大黃酚(C15H10O4)和大黃素甲醚(C16H12O5)的總量不得少於1.5%。
飲片
炮制大黃 除去雜質，洗凈，潤透，切厚片或塊，晾幹。
酒大黃 取凈大黃片，照酒炙法(附錄Ⅱ D)炒幹。
熟大黃 取凈大黃塊，照酒燉或酒蒸法(附錄Ⅱ D)燉或蒸至內外均呈黑色。
大黃炭 取凈大黃片，照炒炭法(附錄Ⅱ D)炒至表面焦黑色、內部焦褐色。
性味與歸經苦，寒。歸脾、胃、大腸、肝、心包經。
功能與主治瀉下攻積，清熱瀉火，涼血解毒，逐瘀通經，利濕退黃。用於實熱積滯便秘，血熱吐衄，目赤咽腫，癰腫疔瘡，腸癰腹痛，瘀血經閉，產後瘀阻，跌打損傷，濕熱痢疾，黃疸尿赤，淋證，水腫；外治燒燙傷。酒大黃善清上焦血分熱毒。用於目赤咽腫，齒齦腫痛。熟大黃瀉下力緩，瀉火解毒。用於火毒瘡瘍。大黃炭涼血化瘀止血。用於血熱有瘀出血癥。
用法與用量3～15g；用於瀉下不宜久煎。外用適量，研末敷於患處。
註意孕婦及月經期、哺乳期慎用。
貯藏置通風幹燥處，防蛀 。
另有壹種山大黃為同屬植物波葉大黃的根莖及根，又稱苦大黃（因含有毒性成分土大黃苷而不得用做藥材）。
常呈不規則圓柱形，外表紅褐色而黃，無橫紋，質堅而輕，斷面無星點，無錦紋，有細密而直的紅棕色射線。
氣不香，味苦而澀。質次。服後有腹痛感。